Et spesielt NASA-program tar sikte på å støtte ideer som radikalt kan endre måten vi utforsker verdensrommet. I år ble det blant annet foreslått å grønne Mars og fly til Jupiter ved hjelp av laserstråler.
Hva med et laserdrevet romfartøy som kan nå Jupiter om et år?
Hva med en menneskeskapt bakterie som vil forvandle Mars 'giftige overflate til jordbruksland med en vakuumblimp som svever i himmelen?
Det høres ut som science fiction, men dette er alle prosjekter som får økonomisk støtte fra den amerikanske romorganisasjonen NASA. Fakta er at NASA alltid leter etter innovative ideer som i fremtiden kan forbedre, akselerere og helst redusere kostnadene for utforsking av verdensrommet.
Historie på et øyeblikk
Hvert år pantsetter NASA penger til ideer som kan gjøre leting av rom raskere, bedre eller billigere.
I år ble 15 prosjekter valgt ut, og du kan lese om noe av det mest interessante her.
Salgsfremmende video:
Gode ideer belønnes
NIAC (NASA New Innovative Concepts) -programmet har midler å bruke på ideer som ved første øyekast virker ganske fantastiske - så lenge de teknisk og vitenskapelig ikke er helt ville ved nærmere ettersyn.
Hvem som helst kan søke om å støtte et prosjekt som kan revolusjonere romfart og himmelforskning. Hvis prosjektet ditt er valgt, kan du i utgangspunktet (fase 1) motta 125 tusen dollar, det vil si 826 000 kroner, for å utvikle ideen i ni måneder.
Hvis NASA fremdeles liker deg, kan du gå videre til fase 2 og kan bruke ytterligere to år og en halv million dollar (3,3 millioner kroner) videre på konseptet. Og det kan hende at NASA bestemmer seg for å gjøre det til virkelighet.
I 2017 valgte NASA 15 prosjekter for fase 1, og syv prosjekter flyttet over i fase 2. Alle av dem er amerikanske, selv om søknader fra andre land blir akseptert. Mange ideer kom fra forskningssentre og universiteter, men noen også fra private firmaer.
Mars trenger grønngjøring
Adam Arkin fra University of California ønsker å lage mikroorganismer som kan gjøre Mars-jorda mindre giftig og samtidig gjødsle den, og forberede den til planting. Hvis vi tilfeldigvis utvandrer til en ny planet, vil muligheten til å dyrke mat på den være en stor fordel.
Martha Lenio, som ledet et team av forskere som bodde i åtte måneder under en kuppel i skråningen til en sovende vulkan fra Hawaii under lignende marsiske forhold
For det første snakker vi om hvordan man nøytraliserer perklorater - klorholdige kjemiske forbindelser som er ugunstige for livet.
Hvis vi samtidig kan lage ammoniakk brukt i gjødsel, vil vi ta et stort skritt fra en karrig rød planet til en blomstrende og grønn.
Marsjord utforsket
Det høres ut som et spørsmål om en virkelig fjern fremtid, men du må starte et sted hvis du vil være i stand til å mate Mars befolkningen.
Mars-ekspert Kjartan Kinch, professor ved Niels Bohr-instituttet ved Københavns Universitet, synes heller ikke ideen høres helt gal ut:
”Selvfølgelig er dette et veldig langsiktig pilotprosjekt. Tross alt er det åpenbart at det vil gå mange år før folk bosetter seg på Mars som vil forberede jorden for dyrking.
Men vi vet ganske mye om hva jorda på Mars er laget av - vår kunnskap er nok til å gjenskape realistiske forhold på laboratoriet."
Det vil si at Mars-jorda kan modelleres i et laboratorium, og et marsmiljø kan også skapes der, for eksempel med det nødvendige trykk og stråling.
Det store spørsmålet er imidlertid om det vil være mulig å lage mikroorganismer som ikke bare kan overleve i et tøft miljø, men også kan gjøre jorda fruktbar.
Luftskip uten luft
Alle NIAC-prosjektideer er samlet om at implementeringen av dem kan ta mange år fremover.
Georgia Techs John-Paul Clarke har en ide om å bygge en vakuum-blimp for å utforske Mars fra luften. Her på jorden fyller vi ballonger og luftskip med helium, noe som gjør dem lettere enn luft, men hvis det var mulig å lage et luftskip med et tomrom inni, ville det vært enda lettere, noe som betyr at det ville ha større bæreevne.
Dette kan ikke gjøres her på kloden. En vakuum-blimp fungerer ganske enkelt ikke, da lufttrykket er for høyt og det ikke er byggematerialer som er sterke nok, men likevel lette nok: luftskipet vil enten kollapse under trykk eller være for tungt å fly.
Men på Mars er atmosfæren mye mer sjelden, og derfor er ideen om et solid skall, hvor du kan pumpe ut luften til Mars, ikke dårlig og kan gjøre forskernes arbeid lettere.
Et vakuumluftskip kunne fly overalt og utforske overflaten, og flyhøyden ville bli justert ved å pumpe ut mer eller mindre luft med en elektrisk pumpe drevet av solcellepaneler plassert over. Solcellepaneler kan også gi fremdrift, slik at luftskipet ikke bare beveger seg med vinden, og i prinsippet kan det brukes til å transportere varer og mennesker på Mars.
Til Jupiter med en laser
Noen av prosjektene handler om hvordan du kommer til fjerne mål. For eksempel et forslag fra John Brophy fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Han tror at mennesker vil kunne nå Jupiter om et år ved å bruke energien fra et enormt lasersystem som ligger i jordens bane.
Ved hjelp av en laser kan du levere energi til solcellepanelene i et romfartøy, og det er nok sollys helt opp til Jupiter. Elektrisitet fra solcellepanelene vil drive skipets ionemotor.
Jordbaserte lasere designet for å formidle treghet til et romskip
Et laseranlegg med en diameter på 10 km og en kapasitet på 100 megawatt kan gi nok kraft til å levere et lite ubemannet romfartøy til Pluto om 3,6 år, og et større 80-tonns romfartøy - kanskje med folk om bord - vil ankomme Jupiters bane om et år. …
eh
Romskrapsmordere
Litt nærmere Jorden kunne vi bruke romskip til å samle rusk og sende det til forbrenning. Dette er Brane Craft-konseptet fra The Aerospace Corporation.
Selskapet har kommet frem til et relativt lett, flatt og fleksibelt romfartøy på en kvadratmeter som drives frem av ganske små ionemotorer.
Den vil samle romrester og dra det ned i atmosfæren, der det vil brenne.
Andre NIAC-ideer som har fått støtte i år inkluderer forslag til hvordan du best kan fange exoplanet-bilder, hvordan du kan se nærmere på Venus og mer. Hele listen kan sees på NASAs nettsted.
Henrik Bendix
