Langt bak de åtte planetene i solsystemet, bak Pluto og dvergplaneter, kan det være skjult en gigantisk ny verden, som til nå har blitt kalt "den niende planeten". Det er knapt noen andre funn som kan være mer oppsiktsvekkende enn oppdagelsen av en annen planet som kretser rundt stjernen vår. Denne planeten har blitt den hellige gral for astronomer, fordi slike funn i menneskehetens tid ikke skjedde så ofte. Ingen vet ennå nøyaktig hvor denne spøkelsesaktige verden kan være og om den i det hele tatt eksisterer. Men i søket etter en niende planet har forskere innsnevret søket på halvparten på bare noen få måneder. Kronikken fortsetter.
I januar presenterte astrofysikere Konstantin Batygin og Michael Brown fra California Institute of Technology data som pekte mot en stor uoppdaget planet 9. Datamodellene deres antydet at tyngdekraften i en slik verden kunne forklare de merkelige feiljusterte banene fra flere kropper i Kuiper-beltet til isgjenstander. Forskere prøver nå å finne planeten ved hjelp av noen av de største teleskopene på jorden, for eksempel Subaru-teleskopet på Hawaii.
Batygin og Browns arbeid har innsnevret planetens mulige masse og bane til nivåer der tidligere observasjoner kan ha gått glipp av den. Beregningene deres viste at planeten er 5-20 ganger tyngre enn jorden - dette er en nøkkelindikator som indikerer omtrentlig størrelse på ønsket objekt. De antyder også at planetens bane vippes 30 grader i forhold til planet til solsystemet - en relativt tynn flat sone der banene til åtte hovedplaneter ligger. Dessuten er planeten nå, tilsynelatende, lokalisert på det fjerneste punktet fra solen, på den nordlige halvkule av nattehimmelen, og bane hans er strukket 380-980 astronomiske enheter (AU) fra solen. Én A. Det vil si at den er lik den gjennomsnittlige avstanden fra Jorden til Solen.
Likevel etterlater disse anslagene en himmelstrimmel som er "1.500 kvadrat grader i størrelse," sier astronom Scott Sheppard fra Carnegie Institute of Science, som sammen med astronom Chadwick Trujillo først antydet eksistensen av en niende planet i 2014. (Til sammenligning dekker utsikten over fullmåne fra Jorden omtrent 0,5 grader av himmelen.) Denne stripen, beskrevet av Sheppard, tilsvarer omtrent 20 netter med Subaru-observasjoner. "Og hvis vi får syv netter i år, blir det tre år - ikke å regne med de regnfulle nettene," sier Sheppard.
Dermed er strategien i dette løpet for tiden å redusere søkeområdet ved å eliminere teoretiske muligheter. I et hittil upublisert sett med hundrevis av nye datamaskiner med høy oppløsning, sier Batygin, begrenset han og Brown planeten 9 til 600-800 kvadratmeter himmel. De modellerte først et solsystem som var 4 milliarder år gammel, med fokus på hvordan gravitasjonstrekket til de største planetene i systemet - Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun og planeten ni - kunne ha formet banene til tusenvis av tilfeldig spredte Kuiper-belteobjekter.
"Vi ser etter alle effektene som planet ni har på solsystemet," sier Brown.
I et forsøk på å avgrense den sannsynlige bane til den niende planeten, sammenlignet forskerne resultatene med det nåværende utseendet til Kuiperbeltet. "Arbeidet vårt har produsert et syntetisk solsystem som ligner veldig på det virkelige," sier Batygin. "Min tillit til eksistensen av den niende planeten er nesten på det høyeste, gitt hvor nær resultatene våre er til det vi faktisk ser i solsystemet."
Andre strategier inkluderer å studere Planet Nines egen gravitasjonspåvirkning på andre kropper. Astronomene Yuri Medvedev og Dmitry Vavilov fra Institute of Applied Astronomy fra det russiske vitenskapsakademiet studerte 768 kometer som først kom inn i solsystemet, og bemerket fem av dem som kunne passere nær en ny planet - slik at alvoret deres forandret baner - en gang tidligere. Analysen deres viste at "den niende planeten kan ha forårsaket at disse kometene kom inn i solsystemet," sa Vavilov. "Vi tror kometer kan begrense plasseringen av planeten ni." Imidlertid advarer Sheppard oss mot å bruke kometer for å søke etter den niende planeten, fordi foruten denne planeten kan det være mange andre krefter som påvirker kometenes baner.
Salgsfremmende video:
Analyse av Pluto av astrofysikere Matthew Holman og Matthew Payne fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har ikke klart å finne noen overbevisende tegn for eller mot Planet Nine. Delvis kan dette skyldes den dårlige kvaliteten på arkiverte bilder av Pluto, hvorfra det er vanskelig å forstå om Plutos bane kan avhenge av tilstedeværelsen eller fraværet av en niende planet, sier Holman. Imidlertid bemerker han at høykvalitetsdata om Saturn fra det bakkebaserte nettverket av radioteleskoper som sporer plasseringen til Cassini-romfartøyet er veldig lovende og er i samsvar med det Batygin og Brown rapporterte.
Å analysere Mars 'omløpsendringer kan også bidra til å finne en niende planet, sier Holman. Selv om det vil ha en mye mindre innvirkning på Mars enn Saturn - fordi Mars er nærmere og nærmere beslektet med tyngdekraften til sola - er det mange banebaner mellom Mars og Saturn og de har observert den røde planeten lenger, så observasjonene deres vil rett og slett være mer nøyaktige. I tillegg lar Cassini-data deg estimere avstanden med en nøyaktighet på ti meter, og dataene mellom Jorden og Mars er gode når du skal vurdere nøyaktigheten til en meter.
Mer potensiell informasjon om påvirkningen fra den niende planeten kan finnes i hvor lang tid det tar for de ytre kroppene i solsystemet å fullføre sin bane rundt solen. For eksempel forklares rotasjonen av de fire Kuiper-belteobjektene med de lengste kjente banene lett ved tilstedeværelsen av en niende planet, sa astronom Renu Malhotra, leder for den teoretiske astrofysikkavdelingen ved Arizona State University i Tucson. Arbeidet til Malhotra og hennes kolleger antyder også to mulige tilbøyeligheter for bane for den niende planeten, en nærmere planet til solsystemet ved 18 grader og en annen brattere på 48 grader - denne informasjonen kan også bidra til å begrense undersøkelsesområdet.
Likevel begrenser noen studier mulige lokasjoner i en slik grad at de utelukker eksistensen av en niende planet helt. For eksempel, mens tidligere forskning har vist at planet ni kan eksistere fordi noen av banene til Kuiper Belt-objekter kommer sammen, kan en annen forklaring være at vi ikke har mange observasjoner av denne klassen av objekter. Dette mener astrofysikere Corey Shankman fra University of Victoria og Samantha Lawler fra National Council for Resources of Canada.
Brown argumenterer for at han og Batygin tok høyde for muligheten for skjevhet i observasjonene, og legger også andre bevislinjer til virkeligheten på planeten ni. For eksempel fant de ut at påvirkningen fra denne mystiske verden kunne løse et gammelt mysterium om hvorfor solsystemets plan vippes i forhold til solen.
Så langt konvergerer alt det faktum at banene til fjerne objekter i Kuiperbeltet er vanskelig å forklare med noe annet, om ikke eksistensen av den niende planeten. Antall vevinger er vanvittig, sier Malhotra. "Det er overraskende for meg at den niende planeten ennå ikke er funnet."
ILYA KHEL
