Ukraina markerer femårsdagen for den folkelige oppstanden som angivelig krevde landet fra koblinger i Russland og brakte det nærmere Europa. Men ukrainske forskere klager over at fremgangen fremdeles ikke er synlig. Det er umulig å modernisere den ukrainske økonomien uten å styrke forskningspotensialet. Men ingen har det travelt med å oppdatere den utdaterte sovjetiske vitenskapsmodellen.
På jubileet for den populære oppstanden som rykket Ukraina ut av Russlands sjakler og brakte den nærmere Europa, klager forskere at fremgangen henger etter.
Vitenskapen i Ukraina er i limbo, til tross for alle løftene som ble gitt uttrykk for under revolusjonen, som satte landet inn i bane for EU.
De nasjonale utgiftene til vitenskap er fortsatt lave, offentlige finanser er bortkastet, og lave lønninger hindrer talentfulle studenter i å forfølge forskning i hjemlandet.
"Vi har blitt lovet endringer i årevis," beklager Natalya Shulga, leder for den ukrainske vitenskapsklubben. Organisasjonen i Kiev beskytter vitenskapens interesser. "Men ingen reell forandring skjedde - det er bare et lintreet."
Euromaidan, eller Revolution of Dignity, forut av gateprotester og sivil ulydighet, førte til regjeringsskifte i februar 2014. Ukraina avbrøt båndene med Russland og valgte en pro-europeisk regjering. Håpet har gått opp i vitenskapelige kretser om at partnerskap med Vesten vil bli opprettet og internasjonal isolasjon vil ende.
Ting var lovende med det første, med den nye regjeringen som lovet å gjenopprette den utdaterte vitenskapsmodellen i sovjetstil og å øke utgiftene til forskning og utvikling. Siden 2015 har Ukraina deltatt i EUs forskningsprogrammer som assosiert medlem, og dermed oppnådd like rettigheter når de søker om EU-tilskudd. Og tidlig i 2016 vedtok det ukrainske parlamentet en lov om utvikling av vitenskap, teknologi og innovasjon.
Imidlertid førte ikke denne innsatsen til en radikal endring, sier forskere. Offentlige utgifter til vitenskap falt i 2016 til en historisk antirekord på 0,16% av BNP og har svevet rundt det merket siden den gang.
Salgsfremmende video:
Mangel på midler
De få offentlige midlene som blir bevilget går hovedsakelig til forskningsinstitutter under fløyen til National Academy of Sciences of Ukraine (NASU) - det nasjonale senteret for grunnleggende forskning - og mange av dem er svært utdaterte. I 2019 vil akademiet motta fra regjeringen nesten 5 milliarder hryvnia (omtrent 183 millioner dollar), og dette er nesten dobbelt så mye som i 2016.
Imidlertid mener Shulga at denne infusjonen, for all sin relative raushet, ikke engang vil være nok til å kjøpe moderne utstyr, for eksempel elektronmikroskop og spektrometriske apparater. Ukrainske forskere er fortsatt avhengige av utenlandsk bistand og kan ikke konkurrere med forskere fra velstående land.
Tålmodigheten går gradvis ut - spesielt blant landets unge forskere, fordi de lever på en tiggerlønn og knapt kan få endene til å møtes. En ukrainsk doktorgradsstipend får fra 3000 til 4000 800 hryvnia per måned, og til og med en ærverdig forsker tjener sjelden mer enn 13 500 hryvnia.
"Ukraina fortjener en vitenskap som er et utviklet land verdig," sier Yulia Bezvershenko, fysiker ved Bogolyubov Institute for Theoretical Physics i Kiev og medformann i NASU Council of Young Scientists.
Dype røtter
Problemene med ukrainsk vitenskap har dype røtter. Under overgangen fra kommunisme til kapitalisme på 1990-tallet tvang tusenvis av ukrainske forskere til å reise til utlandet eller slutte vitenskapen helt.
Så, i 2004, kom en pro-vestlig president til makten i en bølge av masseprotester og lovte å forbedre forholdet til EU. Men vitenskapen fikk ikke noe av kuppet, og snart besluttet den pro-russiske presidenten Viktor Janukovitsj, valgt i 2010, å redusere forhandlingene om en assosieringsavtale med EU, noe som utløste et opprør mot Maidan.
Noe forandrer seg, om enn sakte. Et nytt byrå for distribusjon av statlige tilskudd forventes å starte i år. National Research Foundation of Ukraine vil sponsere enkeltforskere og hele vitenskapelige team basert på en uavhengig ekspertvurdering. Det forventes at de kommende årene vil andelen av nasjonal finansiering for forskning på konkurransedyktig basis dobles fra 20% til 40%, sier fysiker Anatoly Zagorodny, visepresident i NASU. I dag er organisasjonen over 15 tusen forskere fra 160 institutter.
Men ukrainske forskere lengter etter mer radikale endringer - og raskere. I forkant av presidentvalget i mars og parlamentsvalget senere i år ber ledende forskere om økt støtte fra regjeringen. Etter deres mening vil dette ikke bare hjelpe vitenskapen, men også styrke landets svekkede økonomi.
"Det er umulig å modernisere den ukrainske økonomien uten å styrke forskningspotensialet," konstaterer Zagorodny.
Moderniseringskurs
Det pågår arbeid for å effektivisere og modernisere Academy of Sciences. I mange tiår har denne tungvint organisasjonen ledet av metallurg Boris Paton, som fylte 100 år i fjor. I Ukraina, som i mange tidligere sovjetrepublikker, driver NASU nesten all grunnleggende vitenskap, og ikke individuelle universiteter.
440 ukrainske spesialister gjennomførte en storstilt studie fra 2016 til 2018 og fant 21 av 94 NASU-institutter utdaterte eller ineffektive. Dette førte til nedleggelse av mer enn 200 forskningsavdelinger med totalt 4,7 tusen ansatte, forklarer Zagorodny. Han innrømmer at med knapp finansiering er akademiets ansatte kraftig oppblåst og det er derfor lite konkurransedyktig forskning.
Ifølge ham vil de etterslepende enhetene som Institute of Coal Energy Technologies i Kiev eller Institute of Geotechnical Mechanics i Dnepropetrovsk enten omgruppere seg eller være helt lukket.
Kritikere bemerker at nesten ingen utenlandske eksperter deltok i gjennomgangen, og at derfor ikke alle manglene ved akademiet - i tillegg til hvor langt det hengte etter kravene til moderne vitenskap - ikke kunne avsløres fullt ut.
Alexei Verkhratsky, nevrovitenskapsmann ved University of Manchester i Storbritannia, kalte akademisk akademiet "utdatert." Etter hans mening ville det være bedre å gjenoppbygge det fra bunnen av. Samtidig beveger noen medlemmer av akademiet virkelig realvitenskap - for eksempel innen astronomi, teoretisk fysikk og matematikk, sier Verhratsky. På 1990-tallet ledet han en forskergruppe ved Bogomolets Institute of Physiology. Men selv disse få innovative avdelingene har sjelden penger til å reise til utlandet eller kjøpe laboratorieutstyr. Konkurranselaboratoriene til det nasjonale vitenskapsakademiet i Ukraina må slås sammen med ukrainske universiteter og derved kombinere vitenskapelig og undervisningsvirksomhet, sa Verkhratsky. Så Ukraina vil få nye forskningsinstitutter av europeisk standard.
Zagorodny innrømmer: mange institutter er utilstrekkelig utstyrt og har ikke råd til å erstatte utdatert utstyr med nytt. Han forklarer igjen en så beskjeden deltakelse fra utenlandske eksperter av mangel på penger.
Han er imidlertid ikke enig i at akademiet skal avvikles eller slås sammen med universitetene. Etter omorganiseringen vil teknologisk og sosioøkonomisk forskning bli prioritert på områder som kommunikasjonsteknologi, energi, økologi, biovitenskap og materialvitenskap. "En rekke institusjoner og avdelinger må virkelig bygges om, og endringer er allerede i gang," konstaterer han. I tillegg, ifølge ham, lanserte akademiet i fjor et program for unge forskere på mengden 1 million hryvnier for å holde unge talenter hjemme, og gi dem muligheten til å studere vitenskap.
Skuffelse i EU
Ukrainas uro begrenser også landets deltakelse i EU-finansierte forskningsprogrammer. Fra januar har ukrainske forskere mottatt bare beskjedne € 19 millioner ($ 24 millioner) fra det enorme European Union Science Foundation Horizon 2020 til en verdi av 80 milliarder dollar, selv om de konkurrerer på lik linje med kolleger fra EU og andre tilknyttede medlemsland. Til sammenligning mottok Polen og Romania henholdsvis 340 millioner og 131 millioner euro, selv om begge er mindre enn Ukraina.
Så langt har ikke Ukraina vunnet et eneste tilskudd fra European Research Council, som er EUs flaggskipsmekanisme for finansiering av grunnleggende vitenskap.
Den ukrainske regjeringen har bedt EU-kommisjonen, som har en tjeneste som hjelper landene til å bli med i EUs forskningsprogrammer, utarbeide en vaktliste for forskningssentre og komme med spesifikke anbefalinger for modernisering av dem.
På ministermøtet i januar i januar oppfordret forskningseksperter landets ledelse til å fremskynde reformtempoet for å forbedre den ukrainske vitenskapens konkurranseevne.
"Den ukrainske regjeringen har skissert ambisiøse planer for reformer," sa Luca Polizzi, vitenskapspolitisk offiser for Brussel forsknings- og innovasjonskommisjon. "Det eneste de trenger å gjøre er å gjøre en innsats for å få dem til liv."
Likevel tviler mange på at en slik presserende endring vil komme ovenfra. "Ja, vi kan endre systemet," sier Bezvershenko. "Og hvis vi vil at alt skal endre seg, må det også skje en revolusjon av verdighet i hverdagen."
Quirin Schiermeier
