På bildet: En gammel litograf som skildrer den såkalte "Devonshire-djevelen".
I 1855, i Devonshire, Storbritannia, ble det oppdaget underlige fotavtrykk som begeistret lokalbefolkningen: tilhørte de djevelen selv, en fugl som var ukjent for vitenskapen, eller ble de skapt av en gruppe pranksters? Ingen vet fremdeles hva eller hvem som la disse fotavtrykkene på bakken
Forskere fra 1800-tallet fremmet en rekke hypoteser om dette. En av dem, fenomenologisk, hevdet at vi snakker om "noe" som lever mellom den håndgripelige og immaterielle verden, noen ganger etterlater bevis på at det eksisterer, men som fremdeles er utilgjengelig for mennesker.
Hva skjedde da, på en snørik natt i det fjerne 1855?
7. februar var det kraftig snøfall i Devonshire, og hele det store bassenget i Aix-elven ble malt hvitt. Henry Pilk, en baker fra landsbyen Topsham, reiste seg tidlig den morgenen for å tenne ovnene og begynne sitt vanlige arbeid. Han var en av de første som så den klare skarpe snøen som dekket landsbyen og åkrene rundt. Men i denne snøen la han merke til noe uvanlig: spor som så ut til å være igjen av et veldig lite esel. Pilk bemerket en annen underlighet, foruten størrelsen - selv om sporene var eselformede, skilte de seg ikke i det hele tatt fra hverandre, og det var umulig å forstå hvor hvilken hov ble innprentet.
Bakeren hadde aldri sett et esel eller ponni gå så uvanlig. Selv om han var fascinert av så interessante merker i snøen, hadde han for mye arbeid i bakeriet til å ta hensyn til og kom snart tilbake til studiene.
Albert Brailford, rektor for den lokale skolen, reagerte annerledes. Samme morgen ble Albert arrangør av en hel gruppe innbyggere, grepet av spenningen etter jakten, og i spissen for dem stormet de langs mystiske spor. Gruppen nådde bakeriet og fikk Pilkas tillatelse til å gå inn i gårdsplassen. Men herfra, som det viste seg, strakk fotavtrykkene seg lenger gjennom landsbyen.
Vanlige mennesker strømmet ut av hjemmene sine og sluttet i jobben for å bli medlem av gruppen. Medlemmene av søkepartiet delte seg, og hver gruppe begynte å kartlegge territoriet sitt, og alle disse menneskene rapporterte at det ble funnet spor i søkeområdet deres. Litt etter litt forvandlet spenningen seg til frykt, da det viste seg at blant annet skapningen som passerte den natten var i stand til å hoppe over fire meter høye vegger som om det ikke var noen i det hele tatt.
Over 150 kvadratkilometer
Spor dukket opp i Exmouth, Limpstone, Woodbury, Powderham, Memhead, Dawlish, Teinmouth, Totnes, Torquay og andre landsbyer i fylket, og dekker et totalt areal på 150 kvadratkilometer. Dr. Benson, som øvde i området, fulgte fotsporene til Memhead. Krysset felt og enger, slo de en seks meter høy høystakk. Legen gikk forsiktig rundt høystakken og ble overrasket over å finne at sporene fortsatte på den andre siden, som om hindringen aldri hadde eksistert. Etter å ha undersøkt selve stabelen, dekket med et lag med ren snø, fant Benson ingen spor på den. Alt så ut til å indikere at noe på en uforklarlig måte hadde flydd over stabelen, eller kanskje gått gjennom det som et spøkelse.
Salgsfremmende video:
To jegere fra det samme området fulgte sporene i mange timer gjennom et område dekket med tette kratt av tornede busker. Kjeden av fotavtrykk ble plutselig avbrutt her, men de dukket opp igjen på de snødekte takene i husene i nærheten. Etter å ha undersøkt hva som var igjen av fotavtrykkene i hagene, skjønte jegerne at de førte direkte til Memhead.
Noen steder når Aix-elvemunningen nesten tre kilometer bredde, og vannet i disse dager var fremdeles ikke frossent, til tross for det siste snøfallet. Sporene brøt av på den ene bredden helt ved kanten av vannet, men gjenoppsto deretter på den andre, som om skapningen fløy over eller svømte over en bred elvemunn.
Da fotavtrykkene gradvis begynte å forsvinne under påvirkning av den svake februar solen, og bryte gjennom bak skyene, endret deres utseende.
Kantene deres skilte seg, og de begynte å ligne klove kløvmerker. (Husk nok en gang at alt skjedde i 1855. Landsbyboerne i Devonshire på den tiden var veldig religiøse, og middelalderske konseptet Satan som en demon med horn og kløv høve var veldig nær dem.) Snart endret innbyggernes tilstand seg fullstendig. Mennene begynte med hastighet å bevæpne seg med våpen og forskjellige verktøy - lister, stigebord og raker. Mens de modigste kranglet markene på jakt etter en fryktelig skapning fra denne eller en annen verden som var i stand til å etterlate slike spor, låste de seg i hjemmet i frykt og barrikaderte dører. Det begynte å dukke opp kors, krusifikasjoner og store viktorianske lærbundne bibler som antas å beskytte mot demoniske machinations, selv fra Satan selv.
Møte i skogen
I løpet av denne tiden gjorde jegerne nesten en forferdelig feil. Fakta er at i landsbyen Woodbury bodde Daniel Plummer, en stille gal som vandret gjennom skogen i filler dekorert med fjær og etterlignet stemmene til forskjellige dyr og fugler. Folket i Woodbury kjente ham godt og anså ham som helt ufarlig; majoriteten deltok ikke i livet, selv om noen noen ganger ga ham mat når han kom til dem for almisse. Dessverre for Daniel kjente ikke gruppen jegere som sporet opp "monsteret" i skogen. Han prøvde å stikke av fra dem, han ble raskt fanget og var i ferd med å bli kvitt ham, og trodde at han var selve "monsteret". På dette tidspunktet nærmet Esq. Bartholomew, den lokale sorenskriveren, jegerne, og hadde knapt tid til å forklare hvem Daniel var.
Så den samme februarkveld, la noe ulikt noe annet dyr som bodde i dette området en kjede av fotavtrykk i form av en hestesko over et område på 150 kvadratkilometer. De så helt annerledes ut fra potetrykkene til alle firbeinte eller til og med tobeinte skapninger, for eksempel et menneske, hvis fotavtrykk kunne skilles fra høyre til venstre. På den annen side var disse sporene konvekse; da var beinet, hoven eller noe annet konkav. Hvert spor ble skilt fra det forrige og det neste med en avstand på 20 centimeter, og slik at de strakk seg i lengde i mange, mange kilometer, og avstanden mellom sporene ble opprettholdt uansett om det var kupert eller flatt terreng. Hvert spor var 10 centimeter langt og 7 centimeter bredt, og disse dimensjonene forble også de samme gjennom reisen.
Motløs teorier
Hva kunne ha lagt igjen slike spor? Det er mange forutsetninger på denne poengsummen. The Illustrated London News, The Times, Inverness Courier og Brighton Guardian gjengjelder alle denne historien. På midten av 1800-tallet var det mange amatørnaturalister i Storbritannia som var ivrige etter å dele sine hypoteser og forfektet dem.
Som for sirklene i hvetefeltene, er ikke muligheten her utelukket at sporene kunne vært laget av noen pranksters. Det må innrømmes at i det viktorianske England var det mange unge aristokrater, ganske velstående og slitne fra lediggang. De bare elsket denne typen vitser og svindel og innrømmet seg ofte forfatterskapet til visse "smarte gåter". Imidlertid er det umulig for den samme mannen eller den samme kvinnen å løpe 150 kilometer på bare en natt; derfor må det ha vært en hel gjeng med jokere. Dessuten vet alle hvor vanskelig det er å skjule denne typen hemmeligheter. Når det er mange som kjenner henne, vil noen slippe det ut. Men ingen sa om Devonshire-fotavtrykk: "Det er mine hender (eller føtter) virksomhet."
Siden Devonshire ligger ved kysten og sjøvann siver inn i Aix-elvemunningen, trodde mange naturvitere at det var mulig å anta at noen skadde måk etterlot fotavtrykk. Men for enhver måk å løpe 150 kilometer under slike forhold er en umulig bragd. Ingen sjøfugl vil gå så mye på bakken, og det er ingen fugl hvis poter, uten membraner og klør, kan etterlate slike merker. Selv om versjonen av at de tilhørte en hvilken som helst fugl hadde sine fordeler - kunne dette forklare hvordan skapningen overvant forskjellige hindringer på vei. Imidlertid var det ingen vingemerker igjen i snøen på de stedene der den påståtte fuglen skal ha steget i lufta!
En artikkel, publisert i Illustrated London News, 10. mars 1855, refererte til en annen artikkel i Brighton Guardian, slutten av februar. Og i den ble det på sin side gitt en henvisning til Cosmos, en bok av baron Alexander von Humboldt, der han snakker om Björn Heriolfsons halvlegendariske reise i 1001. Denne reisende, som ser ut til å ha nådd kysten av Labrador-halvøya i Nord-Amerika, beskriver et veldig morsomt dyr han kaller enbeinet. Han, som navnet antyder, har bare en labb, men med sin hjelp er denne eksepsjonelle skapningen "i stand til å fly, men snarere - å løpe med utrolig fart, ofte å skyve av bakken på lik avstand …". En interessant historie, selv om kildene fortsatt er uklare. Dermed har både Illustrated London News og Brighton Guardian på sin side,gled nok en and til leserne.
Dyr eller djevel?
Prangende rotter, padder, frosker, kaniner, harer, grevlinger og mange andre ble foreslått av naturister fra den tiden som en skapning som etterlot sine fotavtrykk. Men lengden på kjede av fotavtrykk, deres forsvinning og opptreden av hindringer på den andre siden, for eksempel en høystakk eller en bred elv, alle disse fakta svekker slike teorier til fullstendig ødeleggelse.
En annen interessant hypotese var at en varmluftsballong kom av ankeret og ble blåst inn i Devon av vinden. Det er angivelig at det var kjeden hans som dratt langs bakken som etterlot slike hesteskoformede spor i snøen. Men deres regelmessighet gjør denne teorien uholdbar. Enhver ball dominert av vindkast vil få og miste høyden fra tid til annen, og kjeden vil ikke spore en rett linje med spor på bakken, men vil forlate dem helt annerledes.
Det er også viktig at på dette tidspunktet ingen kunngjorde ballongens forsvinning. Dessuten var det i 1855 veldig få ballonger.
Uten tvil trodde mange av innbyggerne i Devonshire, som så rare fotavtrykk, alvorlig at dette var djevelens verk, eller i det minste noen mindre djevler underordnet ham. Mange ble deretter plaget av tanken om synd, og tanken på at helveteens budbringer vandret mellom mennesker, nærmet seg dørene sine og så gjennom vinduene, folk var veldig, veldig bekymret.
Fenomenal
120 år etter denne historien skrev John Michell og Robert Ricard en utmerket bok kalt Phenomena, der de strålende la ut et ganske vanskelig filosofisk begrep om fenomenalisme, med tilhørende illustrasjoner og beskrivelser av interessante tilfeller.
Kort sagt: Fenomenalisme hevder at vår forståelse av universet, og spesielt dets ukjente regioner, kan forbedres og beriges hvis vi ser på det som et felles, samlet, utvidet rom, og ikke som en samling av adskilte, hermetisk forseglede rom. Fenomenalisme antyder at verdensrommet er en stor elv av hendelser, ikke en serie uavhengige sølepytter, innsjøer og hav.
I vår oppfatning av universet skiller vi fysisk spesifikke fakta, så konkrete elementer som pølser, vin, tallerkener, mynter, tau og motorsykler. Men vi vet også at det er drømmer, imaginære bilder, utopier og fantasier om Don Quixote og Alice in Wonderland.
Fenomenalisme foreslår å revidere vår oppfatning på nytt og hevde at alle objekter og hendelser oppstår på et tidspunkt mellom disse to ytterpunktene. Det er der som skapninger som de enorme kattene fra Devonshire, den tibetanske Yeti eller sasquatch fra de nordamerikanske skogene lever. Disse skapningene vises i bestemte øyeblikk og visse mennesker og etterlater mystiske spor. Men de er nesten umulige å fotografere eller fange. Hvis drømmer og fiksjoner er mentale fenomener, og hvitløk, vin, tallerkener, bord og flasker er rent fysiske gjenstander, så et sted mellom deres verdener lever ulvefolk, vampyrer, enheter som forårsaker poltergeister, sjømonstre, spøkelsesskip, spøkelser og Devonshire monstre. Er det et land der fysiske og mentale realiteter møtes, blandes og interpenetrerer?
Ingen svar ennå
Det er gåter uten anelse - slik er dette, som har motstått å bli løst i mer enn et århundre, og ikke ga etter for moderne vitenskap med sine forbedrede forskningsmetoder. Fakta gjenstår, men forklaringen mangler fortsatt. Noe etterlot seg spor som var 150 kilometer lange i nærheten av Aix-elven i Devonshire natt til 7. februar 1855. Fotavtrykkene er ulikt alle andre, og tilhører en kjent fugl eller dyr. Snakker vi om noe sjeldent dyr eller helt ukjent for vitenskapen? Eller var det noens vits? Eller er det overnaturlige krefter involvert? Kanskje en ball løs fra ankeret? Ingen av disse forklaringene passer til alle tegn. Det stemmer ikke så mye at vi til og med måtte vende oss til fenomenalisme. Selv om fotavtrykkene i seg selv ikke var mindre reelle enn bakken de ble preget av,det som etterlot dem, hører mest sannsynlig ikke til vår virkelighet.
