Natt til 24. februar 1978 deltok en gruppe på fem ungdommer som var en del av et mentalt utviklingshemmet program i en basketballkamp på California State University's college i Chico. De var Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) og Jack Hewitt (24), alle fra Marysville-området i California. En gruppe menn så frem til den spesielle olympiske basketballturneringen som ble planlagt neste kveld i Sacramento. De planla å delta på en college-basketballkamp for å få sin entusiasme for sitt eget spill. Før de dro, ordnet de baskettrøyene sine pent på sengene. Vinner de, drar de til California Disneyland.
Dessverre vil fem venner aldri klare seg til premien.
Etter en basketballkamp på en høyskole i Chico, satte mennene ut for å reise hjem. Alle klatret opp i Jacks Mercury Coupe og kjørte til butikken i sentrum av Chico for å kjøpe snacks og drikke på vei tilbake. Klokka var klokka 22.00.
Etter å ha forlatt butikken, syntes mennene å forsvinne. Noen dager senere ble deres forlatte bil funnet omtrent 112 km unna på Pluma National Forest Road. Det så ut til at på vei hjem slo folk av en eller annen grunn av motorveien og kjørte østover enn sørover.
Etterforskningen av bilen avdekket ingen tegn til bevisst skade og viste at den var i fungerende stand, unntatt bilens sammenbrudd. Bilen var full av godteripakker, basketballprogrammer, melkekartonger og andre ting som tydet på en god tid.
Vintervei Plomme.
Stedet der det omvendte Merkur ble funnet var omgitt av dyp snø. Å se på dette var ikke et optimistisk bilde. De savnede mennene var kun kledd i lette klær, og terrenget var ekstremt fjell og kaldt.
Mens menn lider av psykiske lidelser, var de alle i stand til å fungere normalt. Familiene deres uttalte imidlertid at deres oppførsel har en tendens til å "bli verre" hvis de er i en stressende situasjon (i en slik situasjon kan helt sunne mennesker ha stress). Imidlertid var det helt uvanlig at de bare forsvant av seg selv, særlig gitt det faktum at de alle var så begeistret for det kommende basketballkampen. De gledet seg veldig til dette spillet og kunne ikke gå glipp av det. I følge familiene deres ville de definitivt ikke ha kjørt ned en isolert, ukjent vei midt på natten og ganske enkelt forlatt bilen sin uten grunn.
Salgsfremmende video:
Pårørende og venner av de savnede mennene alle som en sa at de ville returnere hjem umiddelbart etter kampen og aldri ville frivillig dra til fjells om natten, fordi noen av mennene var spesielt redde for mørket, og to - Stirling og Wiecher - likte ikke kaldt vær og naturen.
Lensmannen foreslo at de kunne ha stoppet for å hjelpe noen, og disse menneskene utnyttet dem.
Tittelen er fra The Tennessean.
Tillegg til mysteriet kom vitnesbyrd fra et vitne som fortalte politiet at han så et Mercury-rom mellom 23:00 og 24:00 24. februar. Vitnet, Joseph Shauns, ble sittende fast i snøen mens han kjørte langs den samme Plum National Forest Road, hvor en forlatt bil senere ble funnet. Sean fikk hjerteinfarkt mens han prøvde å skyve bilen hans ut av snøen. Mens han ventet på hjelp, sa Shauns at to frontlykter dukket opp bak ham og deretter stoppet rundt 6 meter bak ham. Han sa at en gruppe menn kom ut av bilen, kom seg inn i en andre bil og kjørte bort. Seans sa senere at han ikke med sikkerhet kunne bekrefte at det var en andre bil: "Jeg var halvbevisst, hallusinert og i dyp smerte." Han bekreftet imidlertid at han definitivt hadde sett Mercury Coupe.
Mercury coupe - var en veldig merkbar bil som ville bli lagt merke til.
Kort tid etter uttalte et annet vitne at han så 5 menn i en rød henting fra 1950-tallet 25. februar 25. kl. Mennene var utenfor en butikk i Brownsville, omtrent en times kjøretur fra der den forlatte kupeen ble funnet.
Etter at den forlatte bilen ble oppdaget, dekket en kraftig snøstorm området og hindret prospektering og dekket potensielle spor. Likevel ble fjellet gjennomsøkt med alle tilgjengelige midler: til fots, på hesteryggen, med hunder, i firehjulsdrevne kjøretøyer og i et helikopter. Det første søket var uttømmende, men søket etter mennene ble avbrutt noen uker senere.
Yuba County Sheriff's Office sa at det vil gjenoppta søket på bakken når det dukker opp nye bevis for at de fem mennene fortsatt er i den tette skogen. Mens søket etter land ble stoppet, fortsatte det patruljehelikopteret i California å feie området fra himmelen.
Inn i Yuba County.
4 måneder senere, da våren kom, avslørte smeltingen av fjellsnø den savnede tragiske skjebne. En gruppe motorsyklister gikk til en trailer støttet av Forest Service, omtrent 30,5 km fra der Mercury-kupeen ble funnet. De la merke til at vinduet var ødelagt. Da de gikk inn, fant de Weichers nedbrytede kropp. Føttene hans hadde kraftig koldbrann etter frostskader. De fant også mat, klær, bøker, fyrstikker og drivstoff som forble intakt. Det var nok mat til å mate de fem mennene i over ett år. Det ble funnet at Weicher bodde i traileren i opptil 2 måneder før han døde av sult og hypotermi.
En sen vår tine fant likene til Madruga og Sterling omtrent 18 km fra en forlatt bil. Begge døde av hypotermi. Forskerne spekulerte i at en av dem kan ha gitt etter for trangen til å sove, som markerer det siste stadiet av hypotermi, og den andre nektet å forlate. Like etter fant faren til Hewitt, som ble med i søket, restene hans 3 km fra traileren. Etterforskerne mener at Hewitt satt i traileren sammen med Weicher da han døde, og deretter ble redd, løp og gikk seg vill. Til tross for nøye søk ble Matthias aldri funnet.
Oppdagelsen av likene vakte enda flere spørsmål. Hvorfor gikk de oppover i dyp snø i stedet for å gå nedover eller bli i bilen? Hvorfor bor minst en av dem - Weicher - i mer enn to måneder i skogen og ignorerer mat, klær og drivstoff rundt ham?
Det er veldig synd for disse unge mennene og enda mer synd på foreldrene sine, som levde i spenning, håp og tro. Denne mystiske historien gikk ubesvart.
