Det er sannsynligvis få underjordiske byer i verden som er laget av salt. En av dem er den fantastiske Wieliczka Salt Mine, som ligger i nærheten av den polske Krakow.
I løpet av middelalderen ble salt ansett som en verdifull ressurs, så forekomstene var utrolig dyre.
Det antas at i løpet av renessansen var denne gruven den mest lønnsomme virksomheten i Europa.
Eksistensen av denne saltmyren ble allerede kjent i 1044, under den polske kongen Casimir den første restauratørens regjeringstid. Imidlertid begynte storskala saltdrift først på 1200-tallet.
Samtidig begynte skulptører å dekorere huler med figurer laget av salt. Dette ga livet til fangehullet, der gruvearbeiderne tilbrakte hele den lette delen av dagen.
Seksjonell illustrasjon av Willem Hondius, Wieliczka-gruven.
Det er vanskelig å forestille seg full størrelse på dette stedet. De sier at det i dag er over 2000 rom i Wieliczka. Det vil ta omtrent to måneder å komme seg rundt dem alle!
Salgsfremmende video:
Gruven består av syv nivåer med korridorer og gallerier. Deres totale lengde er omtrent 200 km, og deres maksimale dybde er 198 meter.
I løpet av århundrer har gruvearbeidere gjort noen av rommene om til kapeller og dekorert dem med kirkeikonografi.
Det ble opprettet alter der arbeidere kunne be og holde kontakten med Gud selv mens de var dypt under jorden.
St. John kapell.
Dette stedet kalles også den underjordiske saltkatedralen i Polen. I dag er Wieliczka ikke bare et nasjonalt historisk monument over landet, men også et UNESCOs verdensarvliste.
En av innsjøene i gruven.
Det desidert mest berømte rommet i Wieliczka er kapellet St. Kinga.
Ligger på en dybde av 101 meter, er det et av de største underjordiske religiøse stedene i verden.
Saint Kinga, hvis relikvier er gravlagt her, regnes som patroness for alle saltgruvearbeidere.
I løpet av hennes levetid var Kinga en ungarsk prinsesse som giftet seg med den polske prinsen Boleslav den fromme på 1200-tallet.
Legenden sier at hun som en medgift “hadde” med seg salt fra den ungarske Maramaras-gruven.
Før hun dro til Polen, kastet jenta gifteringen sin i en saltgruve.
Ikke langt fra Krakow ba Kinga gruvearbeiderne om å begynne å grave. De snublet snart over en solid gjenstand. Det var en klump med salt, inne i den var en ring som tilhørte prinsessen.
Ringdeteksjonsscene.
Skikkelsen hennes, skåret av Tomasz Markowski, er i sentrum av kapellets hovedalter. Ved siden av står statuene av St. Joseph og St. Clement.
Kapell i hovedhallen i Wieliczka-gruven.
Det arrangeres messer hver søndag i kapellet i St. Kinga. I tillegg blir det ofte holdt bryllupsseremonier her.
I tillegg til dette kapellet brukes mange av gruvens lokaler som medisinske fasiliteter, barer, restauranter, hoteller og gallerier.
Så livet i dypet av Wieliczka er i full gang i dag, til tross for det. at gruvearbeidere forlot det for lenge siden.
