Sagn om den gamle nabotiske byen som mistet seg blant klippene og sandene, har begeistret europeiske forskere og reisendees sinn siden korsfarernes tid. Disse landene ble kontrollert av heftige beduiniske stammer i middelalderen, og derfor var deres utilgjengelighet ytterligere opptatt av fantasien, til Petra ble endelig oppdaget av den sveitsiske oppdageren Johann Ludwig Wurdhard.
I håp om å finne den tapte byen, la han ut med en campingvogn fra Damaskus til Kairo. I slutten av august 1812 befant den reisende seg ikke langt fra den antatte plasseringen av Petra. Siden Wurdhard snakket utmerket arabisk, var kledd som en nomad og generelt lot som om han var den muslimske Ibrahim-ibn-Abdullah, var det ikke vanskelig for ham å be de lokale araberne om å ta ham til graven til sin bror Moses, profeten Aaron, som ble begravet, ifølge legenden, på toppen av en fra fjellene, tilsynelatende for ofre.
Til Wurdhards overraskelse førte beduinene ham inn i fjellene, som på avstand virket helt uoverkommelige, men da han nærmet seg dem i en av steinene, dukket det plutselig opp en smal passasje inn i en dyp kløft. Etter en 20-minutters spasertur langs bunnen av den svingete canyonen, så de forbausede sveitserne de grandiose ruinene av den døde byen der han kjente igjen Petra, den tapte hovedstaden i Nabotei. Han var så strålende fornøyd med denne oppdagelsen at han nærmest forrådte seg selv, men gjerningen ble gjort og Wurdhard viste seg å være den første europeeren i løpet av de siste 600 årene som så dette underet i verden.
Lite er kjent om nabotene i dag. De la ikke igjen noen skriftlige bevis om seg selv. Alt vi vet om dem er historier som ble fortalt av besøkende reisende for mange hundre år siden, eller knappe data fra arkeologiske utgravninger. Forresten, i dag har bare rundt 15% av territoriet blitt utforsket i detalj i Petra, så det er ikke kjent hva andre funn som venter oss i fremtiden. Selv om disse utgravningene neppe vil belyse opprinnelsen til nabotei.
Noen anser dem for å være enkle nomader som bosatte seg på dette praktiske stedet utelukkende på grunn av sin gunstige geografiske beliggenhet: i lang tid passerte de viktigste campingvognrutene som forbinder Europa, Asia og Afrika her. Andre er uenige i dette og peker på den for omfattende kunnskapen om nabotene innen jordbruk og vanning. Atter andre kaller dem forfedres hjemmet til Assyria, nord på den arabiske halvøy, og til og med Jemen. Det er mange teorier, men det er vanskelig å forstå hvilken som er riktig. På en eller annen måte, men det er kjent med sikkerhet at den første herskeren av det nabotiske riket var Aretas I, som steg opp tronen i 169 f. Kr. Men historien til staten i steinene begynte selvfølgelig ikke fra dette øyeblikket. Det er pålitelig kjent at i 312 f. Kr. e. det eksisterte allerede: dette er hva de greske kildene sier. Det var i år at den greske hæren, ledet av Antigonos, foretok en mislykket kampanje mot Petra. Mest sannsynlig begynte statens fremvekst med oppstigningen av den første herskeren, som nådde sitt apogee innen 106 e. Kr. F. Kr., da den siste nabotiske herskeren, kong Ravel II, døde. Ved å utnytte dette øyeblikket kunne Roma enkelt annektere et altfor rikt og velstående rike til sitt imperium. Petra ble en del av den romerske provinsen Arabia.
Med erobringen av byen til Roma begynte dens umerkelige utryddelse, som varte i 300 lange år. Fakta er at nabotei på en måte var tollere eller grensevakter: de samlet hyllest fra campingvognene som gikk forbi. Ved å gjøre dette i århundrer har de samlet sine fantastiske rikdommer, som berømmelsen hjemsøkte mange generasjoner skattejegere. Men så begynte fremveksten av en annen "perle" fra Midt-Østen - Palmyra. Campingvogner tok forskjellige stier, og innbyggerne i Petra kunne bare beklage den tapte storheten og makten.
Petra klarte å være en del av Byzantium, inntil to forferdelige jordskjelv i 363 og 747 endelig avsluttet henne. Under herredømmet til araberne og korstogene var byen allerede død, og bare letingen etter skatter, som burde ha vært skjult et sted her, fortsatte å tiltrekke seg alle slags eventyrere her. Siden den gangen har mange spor etter kuler forblitt på hovedsymbolet til Petra - statskassen: Beduinene mente at hvis du treffer riktig sted i steinkammeret, ville et gyllent regn falle på dem. Akk, han sølte ikke, selv om hvem vet, kanskje de skjøt på feil sted. Det er godt mulig at de mystiske skattene i Nabothea ligger et sted i de rosa ruinene, fordi ingen noen gang har sett verdisaker som er tatt ut av byen.
