Det er påvist signaler fra stjerner som ble født bare 180 millioner år etter Big Bang.
Hva var disse første stjernene, hvordan og når dannet de seg? Hvordan påvirket de resten av universet? Dette er spørsmål som astronomer og astrofysikere har fundert gjennom årene.
Det antas at for lenge siden, omtrent 400 000 år etter Big Bang, var universet mørkt. Det var ingen stjerner eller galakser, og rommet var fylt med nøytral hydrogengass. I løpet av de neste 50-100 millioner årene samlet tyngdekraften sakte tette gassskyer, som til slutt begynte å kollapse og danne stjerner. Men nå ser det ut som historien må skrives om.
I en ny studie, publisert i tidsskriftet Nature, rapporterer et internasjonalt team av forskere påvisning av signaler fra stjerner som ble født bare 180 millioner år etter Big Bang.
“Oppdagelsen, som vi har forfulgt i 12 år, var et stort teknisk gjennombrudd. En liten radioantenne i ørkenen har sett lenger enn de kraftigste romteleskopene, og åpnet et nytt vindu mot det tidlige universet for oss. I studien måtte vi skille støyen fra det sanne signalet, som i noen tilfeller var tusen ganger svakere enn interferens. Det er som å prøve å høre lyden av en kolibri som klaffer midt i en orkan, sier Peter Kurczynski, en forsker fra National Science Foundation som deltok i studien.
Det antas at de første stjernene var massive og døde veldig raskt. Selv om de sendte ut mye ultrafiolett lys, er de for svake for nåværende teleskoper som Hubble. Men astronomer antydet at disse førstefødte indirekte kunne indikeres med fall i den kosmiske bakgrunnsstrålingen - ettergløden til Big Bang, som skjedde for 13,8 milliarder år siden. Disse fallene skaper et klart radiosignal assosiert med absorpsjon av bakgrunnsstråling av hydrogengassen.
En oppdatert tidslinje for universet som viser stjerner født 180 millioner år etter Big Bang. Kreditt: NRFuller, National Science Foundation.
For å finne signaturene til de første stjernene i universet, benyttet teamet et bakkebasert radiospektrometer lokalisert ved Murchison Radio Astronomy Observatory i Vest-Australia. Etter et år med detektorkalibrering fant forskerne hva de lette etter. De oppdaget et signal med en frekvens på 78 MHz, som ifølge teoretikere ligger i området assosiert med stjernedannelse 180 millioner år etter universets fødsel.
Salgsfremmende video:
Uventede resultater
Resultatene fra eksperimentet som er utført bekrefter de teoretiske antagelsene som beskriver fødselstiden til de første stjernene og deres viktigste egenskaper, men de reiser nye spørsmål.
Studien viste at gassen i universet var mye kaldere enn forventet - omtrent -270 grader celsius. Dette antyder at enten astrofysikere går glipp av noe betydelig, eller dette kan være det første beviset på ikke-standard fysikk, spesielt interaksjonen mellom baryoner (normal materie) og mørk materie i det unge universet.
"Vi kan ha lært noe nytt og grunnleggende om den mystiske mørke materien, som utgjør 85 prosent av all materie i universet, og fikk et første blikk på fysikk utover standardmodellen," konkluderte Judd Bowman, hovedforfatter av studien ved Arizona State University. USA).
Roman Zakharov
