En gruppe forskere fra Institute for Advanced Study i Toulouse, Harvard University, University of Exeter og University of California har kommet med en teori som forklarer den lave veksten av pygmeer som lever i jungelen. I artikkelen sin, publisert i Proceedings of the Royal Society B, har forskere antydet at kortere skritt som lavere mennesker tar har en evolusjonær fordel for jungelivet.
Forskere har lenge prøvd å forklare den lille veksten av pygmeer. De fleste pygmeer har kort størrelse og lever i tropiske regioner som Malaysia eller Amazonas-jungelen. Men hvorfor foretrekker naturen kort holdning for livet i jungelen? Noen har antydet at en liten kropp er flinkere til å spre varme eller takle bedre med høye fuktighetsnivåer. Men sannheten er at ingen vet den virkelige grunnen. I det nye arbeidet bestemte forskerne seg for å finne svaret. De kom først med en hypotese og kjørte deretter flere eksperimenter for å teste ideene deres.
Hvorfor er pygmeer så korte?
Hypotesen var at det er lettere for kortere mennesker å gå i tett jungel - høye mennesker med lengre skritt har vanskeligheter med å gå i tett skog. For å teste denne ideen har forskere bygget modeller som etterligner oppførselen til mennesker i forskjellige størrelser som tar seg gjennom jungelen. De sammenliknet deretter funnet med virkelige mennesker - og observerte og registrerte hvor høye mennesker og pygmeer kom seg gjennom junglene på Batek Peninsula i Malaysia og Tsimana i Bolivia.
Forskerne rapporterer at både deres modeller og deres observasjoner av mennesker som vandrer i jungelen stemmer overens med hypotesen om at kortere pygmeer gjorde veien gjennom jungelen mye bedre, og grunnen til dette var deres kortere skrittlengde. De korte trinnene lot pygmeene bevege seg mye raskere gjennom den tette underveksten.
Ilya Khel
