Forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory har oppdaget et tidligere ukjent atmosfærisk fenomen som kan oppstå fra kraftige solfakler. Det viste seg at geomagnetiske stormer fører til at et stort antall ladede elektroner forsvinner fra jordas ionosfære, noe som kan føre til forstyrrelser i radiokommunikasjonen. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Radio Science. Dette rapporteres av Gizmodo-utgaven.
Geomagnetiske stormer oppstår når partikler i en utspring av koronal masse kolliderer med jordas magnetfelt. I dette tilfellet kan det oppstå utbrudd av elektrisk ladning i atmosfæren - hele ullskyer dukker opp.
Forskere observerte et lignende fenomen 19. februar 2014 etter to kraftige utslipp. For å gjøre dette brukte de et nettverk av globale navigasjonssatellitter GNSS og magnetiske observatorier over hele verden. Spesielt utviklet programvare ble brukt til å behandle innhentede data.
Spesialistene la merke til at selv om det ble registrert individuelle utbrudd av elektrisk ladning over Nord-Grønland, mistet ionosfæren generelt et stort antall gratis elektroner. De fant omfattende "hull" med en diameter på 500-1000 kilometer med et veldig lite antall ladede partikler. Denne tilstanden i atmosfæren varte i flere dager.
Forskere vet foreløpig ikke de eksakte årsakene til fenomenet, men forklarer det med det faktum at elektroner rekombinerer med positivt ladede partikler eller skyves ut av visse regioner i ionosfæren i horisontale eller vertikale retninger. Siden de er i stand til å reflektere radiobølger, kan deres mangel føre til forstyrrelser i radiokommunikasjon.
