Forskere har motbevist myten om at mennesker er late og søvnige: det viser seg at mennesker bruker mindre tid på å sove enn alle andre primater. Kortere og mer intens søvn hjalp menneskelige forfedre til å bruke mer tid på å kommunisere og lære nye ferdigheter, og tillot også hjernen å absorbere dem bedre. Funnet er rapportert i tidsskriftet Evolutionary Anthropology.
Antropologer fra Duke University har funnet ut at folk i gjennomsnitt sover syv timer om dagen, uavhengig av land og sivilisasjonsnivå. Andre primater sover minst dobbelt så lenge, noen opp til 17 timer om dagen.
I tillegg tar REM-søvn hos mennesker (en fase preget av økt hjerneaktivitet, så vel som drømmer) 25 prosent av all søvntid. I andre primater overstiger ikke dette tallet 5 prosent - resten av tiden driter de bare. Det vil si at folk klarte å holde seg våkne lenger og føre en aktiv livsstil på grunn av det faktum at de bruker mer tid på "intens" søvn.
Antropologer antok at tre faktorer bidro til overgangen til mer effektiv søvn: økt risiko for angrep fra rovdyr i åpne områder av savannen (i motsetning til trær der andre aper bodde), økte konflikter i gruppen, og til slutt fordelene med lengre kommunikasjon med andre individer. Slik det er nå, var muligheten til å dra til et interessant sted og møte interessante mennesker nok til at personen ofret deler av drømmen sin.
Da ble mest sannsynlig grunnstrukturen i Homo sapiens søvn dannet: dens korte varighet bidro til å bruke mer tid på tilegnelse og overføring av nye ferdigheter og kunnskaper, mens REM-søvnfasen muliggjorde den raske assimilasjonen av disse ferdighetene.
