Biologer, arkeologer og antropologer har bygget et "genetisk kart" over nomadene som bebod de eurasiske steppene i antikken og i middelalderen. I to artikler publisert i Nature and Science Advances (1, 2) beskrev forskere de genetiske koblingene mellom steppefolket, samt veiene for spredning av visse sykdommer over hele Eurasia. Spesielt viste det seg at de etnisk heterogene skytianerne i begynnelsen av vår tid blandet seg med Xiongnu-innvandrerne fra Øst-Asia. Senere brakte hunerne som kom fra øst bakterien Yersinia Pestis, som ga opphav til pestepandemien som brøt ut på 500-tallet. Forskere fant også ut at befolkningen i Yamnaya-kulturen ikke hadde noe å gjøre med den sentralasiatiske steppen, som domestiserte hester, eller med migrasjonen til Sør-Asia, som et resultat av hvilke indo-iranske språk ble kjent i India.
De eurasiske steppene strekker seg i åtte tusen kilometer fra dagens Ungarn og Romania i vest til Mongolia og nordvestre Kina i øst. I løpet av de siste fem tusen årene har mange stammer og nasjonaliteter bodd på disse enorme rommene, men dynamikken i bevegelsene deres, spesielt i antikken, er fremdeles lite studert. Spesielt antas det at stammene som snakket iranske språk i løpet av de siste 4-5 tusen årene, først dominerte steppene, og deretter ble de pustet ut av de turkiske og mongolesktalende folkene.
For å bestemme genetiske koblinger mellom populasjoner og spore hvordan de var assosiert med språklig og kulturell forandring, sekvenserte forskere fra 16 land, ledet av Eske Willerslev fra Universitetet i København, DNA fra restene av 137 mennesker som bodde hele veien over steppene - fra Europa til Mongolia og fra Altai til Tien Shan i fire tusen år, fra 2500 f. Kr. til 1500 e. Kr. Til sammenligning brukte forskere genotypen til 502 mennesker som tilhørte 16 etniske grupper og bodde i Sentral-Asia, Altai, Sibir og Kaukasus.
Som et resultat, klarte forskere å spore skjebnen til de skytiske stammene, utseendet til hunene i steppen og de påfølgende migrasjonsbølgene fra de turkisk-talende folkene. Skytterne, som snakket iranske språk og var geografisk delt inn i flere grupper, bebod de eurasiske steppene i det første årtusenet f. Kr. I henhold til forskjellige hypoteser dannet de seg enten som et resultat av mange små migrasjoner og lokale bevegelser, eller stammet fra Nord-Kaukasus eller nærliggende stepper, eller migrerte fra Sibir eller fra øst i Sentral-Asia. Det antas at skytterne var genetisk lik representanter for Yamnaya-kulturen og steppefolk fra Øst-Asia. Forfatterne av den nye studien bekreftet imidlertid ikke disse resultatene. Ifølge dem er de vestlige ("ungarske") skytterne genetisk lik de europeiske neolitiske bøndene,og de asiatiske stammene på jeger-samlere fra Sør-Sibir og sentralasiatiske nomadiske pastoralister.
Bilder av skytiske krigere på et elektrisk fartøy fra det 4. århundre f. Kr. Den ble funnet i Kul Oba-haugen nær Kerch.
På slutten av det første årtusenet f. Kr. blandet skytterne seg med stammene til Xiongnu-nomadene som kom fra Øst-Asia. Genetisk var Xiongnu heterogen: den ene gruppen kom fra Øst-Asia, mens den andre genetisk lik de sentralasiatiske nomadene. I III-IV århundre e. Kr., dukket Hunene opp i den eurasiske steppen, som skapte et stort imperium og invaderte Europa på slutten av IV-tallet. I følge studien, kom hunerne ned fra en liten gruppe erobrere fra Øst-Asia som kom til de østlige steppene som var bebodd av skytterne. I tillegg har forskere funnet ut at Hunnene hadde med seg bakterien Yersinia pestis, som ble den skyldige av den Justiniske pestepandemien som brøt ut på 500-tallet i Europa, Sentral- og Sør-Asia, Arabia og Nord-Afrika. Forskere fant bakterie-DNA i restene av en Hun fra Øst-Asia, som bodde på det 2. århundre,så vel som i restene av en Alan som bodde i VI-IX århundrene i Nordkaukasus.
På 600-tallet falt imperiet til hunerne, og de ble erstattet av de turkiske stammene, som dannet det turkiske Khaganate på det tidligere imperiets territorium. Mindre enn hundre år senere delte den også først opp i to stater, og deretter i flere mindre. Senere kom turkiske stammer med jevne mellomrom fra øst til steppe, som blandet seg med lokalbefolkningen. Etter hvert ble steppeinnbyggerne, som snakket indoeuropeiske språk, erstattet av de turkisk-talende folkene, med opprinnelse, hovedsakelig fra Øst-Asia.
I det andre arbeidet sporet et internasjonalt team av forskere ledet av Eske Villerslev og Richard Durbin fra University of Cambridge migrasjonsrutene til kulturfolkene fra Yamnaya som bebød steppene i Kaspia og Svartehavet i 4. - 3. årtusen f. Kr. Antagelig, for rundt fire tusen år siden, nominerte nomader i Sentral-Asia (folk fra Botay-kulturen) hester, og dette var drivkraften for begynnelsen på en migrasjonsbølge. Spesielt antas det at i det tredje årtusen f. Kr. flyttet representanter for Yamnaya-kulturen og Afanasiev-kulturen nær den fra Sør-Sibir til Europa og Asia og ble assosiert med spredningen av indoeuropeiske språk. Spesielt var de i slekt med Botay som domestiserte hester. Men hvis migrasjonen av mennesker fra Yamnaya-kulturen til Europa bekreftes av språklige og arkeologiske bevis,forskerne har fremdeles ikke kommet til enighet om mulig migrasjon til Asia.
For å avklare dette problemet analyserte forskere genomene til 74 mennesker som bodde i Øst-Europa, Vest-og Sentral-Eurasia i perioden 9000 f. Kr. - 1500 e. Kr. Til sammenligning brukte forskere genomene til 181 moderne innbyggere i Sentral-Asia.
Det viste seg at det ikke er noen genetisk forbindelse mellom representanter for Yamnaya-kulturen og Botay-folket. I tillegg, ifølge genetiske data, migrerte steppeinnbyggerne faktisk til Sør-Asia, og to ganger. Men begge bølgene hadde ingenting å gjøre med befolkningen i Yamnaya-kulturen. Den første migrasjonsbølgen skjedde antagelig i begynnelsen av bronsealderen, allerede før dens forekomst, og andre gang steppens innbyggere flyttet mot sør etter forsvinningen av Yamnaya-kulturen, mellom 2300 og 1200 f. Kr. Denne gangen brakte migranter antagelig indo-iranske språk til India.
Det er mulig at steppeinnbyggerne ikke bare led sykdommer, men også cannabis. Tidligere antydet forskere at europeere og østasiater vokste denne planten uavhengig av hverandre, og over hele kontinentet spredte den seg sammen med steppefolket. En annen gruppe forskere fant at representanter for Yamnaya-kulturen under deres migrasjon til Europa til og med nådde Irland.
Ekaterina Rusakova
