Hvor kom byggesteinene til Jordens første vann fra? I det minste delvis, fra en sky av gass og støv som sirkler rundt den unge solen, antyder ny forskning.
Vann består av to hydrogenatomer og et oksygenatom. Det meste av dette hydrogenet ble sannsynligvis brakt til jorden av steinete asteroider for milliarder av år siden. Ny forskning antyder imidlertid at den unge jorden også mottok hydrogen fra soltåken.
"Omtrent hver 100 vannmolekyler på jorden stammer fra soltåken," skriver forskerne. I det tidlige solsystemet inneholdt denne skyen - til overs fra dannelsen av solen - store mengder hydrogen.
For å finne ut opprinnelsen til vann på jorden, studerte forskere dets kjemiske spor, med tanke på forholdet mellom hydrogenisotoper - varianter av hydrogen med forskjellige antall nøytroner og derfor forskjellige atommasser.
Forholdet mellom normalt hydrogen og deuterium - den tyngre isotopen - i havvann samsvarer med forholdet i vann av asteroider, noe som indikerer at jordens vann har asteroidrøtter. Vann ekstrahert fra planetens indre, nær regionen der mantelen møter kjernen, forteller imidlertid en annen historie. Ifølge studien er forholdet mellom deuterium og hydrogen i det lavere sammenlignet med havvann, noe som indikerer en annen kilde enn asteroider.
Jorden dannet for milliarder av år siden da små asteroider kolliderte og smeltet sammen i en større kropp. Mens den nyfødte planeten tok form, tok den støv og gass fra soltåken. Tåkenes hydrogen druknet i smeltet magma, på vei mot kjernen, mens hydrogen fra asteroider var fanget i det som til slutt ble kappen.
Asteroider bombarderte jorden og spredte hydrogen med et høyere deuteriumforhold i kappen og i havene. Mens dette hydrogenet utgjør det meste av planetens vann, har forskere konkludert med at noe av vannet skylder dannelsen til hydrogen fra tåken.
Dessuten anslås det at vannmengden skjult inne på planeten er omtrent to hav i kappen og fire til fem hav i kjernen, hvorav det meste av vannet sannsynligvis stammer fra materialet i soltåken, sier forskere.
Kampanjevideo:
Resultatene antyder også at lignende prosesser kan ligge bak dannelsen av vann på fjerne eksoplaneter.
Studien er publisert i Journal of Geophysical Research: Planets.
