Ildene til brannlyskalver hjelper dem med å tiltrekke kamerater, og advarer også rovdyr om at disse ekstremt bitter smakende insektene er best i fred.
Mange insekter produserer bitre eller til og med giftige stoffer som gjør dem mindre enn ønskelig byttedyr for rovdyr. For at forsvaret skal fungere, må rovdyret tydelig forstå at akkurat dette byttet potensielt er ekkelt eller farlig. Derfor kan slike arter ha en lys advarselfarge eller signalisere en fare - for eksempel ved lyder, slik noen møll gjør.
Mange natt ildflue biller er beskyttet på samme måte, men ingenting i utseendet og fargen deres advarer angriperen om dette. Entomologer har lenge mistenkt at luminescensorganene - lykter - utfører denne oppgaven. Imidlertid er det først nå Jesse Barber og hans kolleger har demonstrert at brannlyskaster kan tjene ikke bare til å tiltrekke seg partnere, men også for å beskytte.
I en artikkel publisert i tidsskriftet Science Advances, beskrev forskere eksperimenter med ildfluer hvis glødende organer var lukket. Til å begynne med ble tre insektive flaggermus, som hadde blitt holdt i fangenskap og aldri hadde møtt ildfluer før, presentert ildfluer i deres "normale" form. Etter flere forsøk sluttet de å angripe ubehagelige biller.
Da ble ildfluer imidlertid innlagt i buret, hvis glødorganer var dekket med bittesmå papirbånd og dråper svart maling. Slike insekter ble virkelig dårlig gjenkjent av flaggermus, og det tok dem mye lengre tid å innse at byttet smakte for ekkelt og det var bedre å la det være i fred.
Sergey Vasiliev
