Astronomer som leter etter tegn på liv i det ytre rom, ser vanligvis etter tilstedeværelsen og konsentrasjonen av kjemiske elementer som oksygen og karbon. Et annet element som er veldig viktig, i det minste for livet på jorden, kan imidlertid være nøkkelen til å oppdage systemer i Melkeveien som har passende forhold for eksistensen av levende organismer.
”Fosfor er ett av seks kjemiske elementer som biologi er avhengig av. Andre elementer er karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen og svovel. Uten fosfor er utseendet på adenosintrifosfat (ATP), som er av stor betydning i metabolismen av energi og stoffer i organismer, umulig,”siterer ordene Jane Greaves, en astronom ved Cardiff University i Wales (UK).
Fosfor er et relativt sjeldent element i universet og det sjeldneste av de seks avgjørende for livet som omgir oss. I spormengder blir den syntetisert i løpet av en termonukleær reaksjon i stjerners indre, men hovedkilden til fosfor i universet er supernovaer. Det antas at fosfor bare er 0,0007 prosent av massen av materie i universet.
Imidlertid antyder en ny studie av et internasjonalt team av forskere at noen supernovaer produserer mindre fosfor enn andre, og generelt kan innholdet i universet være enda mindre enn forventet, noe som betyr at det er færre steder der det er nok til at livet begynner. …
Forskerne kom til slike konklusjoner etter å ha studert to tåker - Cassiopeia A og Crab-tåken. Tidlige resultater indikerer at Crab Nebula inneholder betydelig mindre fosfor enn Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
Forskjellen i fosforinnhold overrasket forskere, da datamodeller viser at de to nebbene ble dannet av samme type supernova, og derfor burde inneholde et lignende volum av dette elementet. Å forstå årsaken til denne forskjellen kan hjelpe oss å forstå hvordan viktige kjemiske elementer er fordelt over hele universet.
I følge en av forutsetningene kan denne forskjellen bety at prosesser som ennå ikke er kjent for vitenskapen under supernovaeksplosjoner, fører til mer eller mindre intens syntese av noen elementer. Det er også mulig at avviket skyldes aldersforskjellen mellom de to nebbene. Lys fra en supernovaeksplosjon som fødte Crab Nebula nådde Jorden for rundt tusen år siden. Vitnesbyrd om ham er bevart i de kinesiske kronikkene som ble samlet for minst tusen år siden. På sin side nådde lyset fra eksplosjonen av stjernen som ga opphav til Cassiopeia Nebula Jorden for bare 300 år siden. Og vi har ingen informasjon om den tidligere observasjonsperioden.
Salgsfremmende video:
“Kanskje fosfor og dens forbindelser, som dukket opp i Crab Nebula, etter hvert kunne gå fra gassfasen til det faste stoffet. I det minste kan dette forklare forskjellen i gassspektrene til de to nebbene, sier forskere.
En enklere forklaring er imidlertid også mulig: Da William Herschel-teleskopet på Hawaii var rettet mot Krabbe-tåken, var himmelen overskyet, og dette kan forvrenge måleresultatene.
Konklusjonene om forskjellige fosforinnhold i supernova-rester har ennå ikke blitt bekreftet, forfatterne av arbeidsnotatet. Dette kan hjelpes av det nye romteleskopet "James Webb", som forresten nylig ble utsatt for lanseringen. Enheten vil være designet for å utføre observasjoner i det infrarøde området, og er ifølge forskere perfekt for å måle fosfornivået i supernovarester. Likevel, hvis det viser seg at konklusjonene ovenfor er riktige, vil dette bety at livet i universet har enda mindre sjanser enn vi trodde.
Nikolay Khizhnyak
