Fremmede livsformer kan sees på TV og på kino, men så langt har hun aldri blitt sett i det virkelige rommet rundt oss. Og vi snakker ikke om grønne menn eller Klingons med rynkete ansikter, men om vanlige mikrobielle livsformer, levende eller døde.
Til tross for fraværet av oppdaget protoplasma, innrømmer selv skeptiske akademikere at liv utenfor jorden kunne eksistere. Det mener i hvert fall Seth Shostak, senior astronom i SETI-prosjektet, som søker etter utenomjordiske sivilisasjoner. Det antas at bevis vil bli funnet i en generasjon mennesker. Forskere støtter sitt synspunkt med mange astronomiske fakta som var ukjente selv for en generasjon siden.
Spesielt, takket i stor grad til suksessen til NASAs romteleskop Kepler, kan vi nå trygt hevde at universet er fylt med verdener nær vår; i løpet av de siste to tiårene har mer enn tusen planeter som kretser rundt forskjellige stjerner blitt oppdaget.
Det ser ut til at de fleste stjerner generelt har planeter, det vil si i vår Melkeveis-galakse alene, at det eksisterer trillioner små kropper.
Dypere analyse av Kepplers data antyder at minst en av fem stjerner kan ha en planet som ligner jorden i størrelse og gjennomsnittstemperatur. Slike verdener kan dekkes med atmosfærer og ha flytende vann på overflaten. Teoretisk sett kan Melkeveien fylles med titalls milliarder av jordens slektninger.
Det er vanskelig å innrømme at alle disse verdenene er sterile, og omstendighetene som skapte oss, så vel som all flora og fauna på planeten vår, var et mirakel. Som regel blir alle mirakler motbevist før eller siden av vitenskapen. I utgangspunktet er det bare tre måter å bekrefte eller benekte eksistensen av utenomjordisk liv, og de er alle avhengige av komplekse og kostbare eksperimenter.
For det første kan livet bli funnet etter kosmiske standarder veldig nær oss. Det gjøres virkelig forsøk på å gjøre dette, for eksempel på Mars. Men så langt har de fleste søk vært indirekte: distribusjon av et roversystem, hvis jobb det er å finne de beste stedene å utforske den røde planeten, og søke etter fossiliserte eller levende mikroorganismer under en steril overflate. Etter Shostaks syn er dette ikke forsøk på å finne liv - de er forsøk på å finne steder hvor livet kan bli funnet. Det er nesten ingen fremgang.
Kampanjevideo:
Uten tvil er Mars fortsatt en hovedkandidat for tittelen som verge for utenomjordisk liv. Likevel satser noen eksperter på månene til Saturn og Jupiter. Minst fem av disse månene ser ut til å ha beboelige miljøer, for det meste flytende vann, og i tilfelle av Titan, naturgass.
Livstypene som best kan utvikle seg på disse månene er mikroskopiske. Deres tilstedeværelse kan oppdages på flere måter, alt fra rutinemessige flyreiser, oppdrag, observasjon av damper fra naturlige geysirer til sending av sofistikerte borerigger som trenger inn i titalls kilometer med is og når hav under havet.
Dessverre er de fleste rekognoseringsbilene som kan gjøre alt dette fortsatt i prosjektfasen. Fremgangen har gått sakte, hovedsakelig på grunn av svak finansiering.
En annen måte å søke etter bevis på eksistensen av utenomjordisk liv er å analysere atmosfærene til planeter som kretser rundt andre stjerner. Dette gjøres ved hjelp av spektroskopi, en tilnærming som gjør det mulig for forskere å finne ut sammensetningen av atmosfæren mange lysår unna.
I praksis er dette ganske vanskelig å gjøre, siden planetene er svake, men stjernene som himmellegemene kretser rundt er veldig lyse. Multi-element orbitale teleskoper og gigantiske lysblokkere installert i rommet kan bidra til forbedring av de "visuelle" evnene til astronomer. Ingeniører kan bygge slike enheter i løpet av de neste tiårene, men bare hvis det er penger til slike prosjekter.
En tredje tilnærming som tar sikte på å finne liv utenfor jorden er å søke intelligent liv ved å lytte til radiosignaler, lete etter laserstråler eller varmestråling. Dette søket kan lettes av kraftige mottakere, men finansiering er også en begrensende faktor her.
Det antas at NASA i 2015 har bevilget et budsjett på 2,5 milliarder dollar (mer enn 90 milliarder rubler) til planetvitenskap, astrofysikk og videreføring av arbeidet med det nye James Webb-romteleskopet. De ser ut til å dekke alle søkekategoriene som er beskrevet ovenfor. Men dette er betydelig mindre enn en tusendel av det totale amerikanske føderale budsjettet, bemerker Shostak.
Midlene som tildeles til SETI-prosjektet, som omhandler den tredje tilnærmingen, er tusen ganger mindre. Så det koker ned til dette: vi vet ikke helt sikkert om det er liv i verdensrommet, men omstendighetene i universet antyder absolutt at dette er en sannsynlig ide. Bekreftelse av dette er bare et spørsmål om finansiering.
