Hva er livet? Å prøve å svare på dette spørsmålet fører ofte mennesker til en blindvei. Forløpet begynner med det faktum at det på alle språk er mange definisjoner av ordet "liv". Her er for eksempel tre bruksområder med forskjellige betydninger.
Er det liv på Mars?
Er det liv i denne organismen?
Er livet verdt å leve?
Definisjonen av "liv" i disse tre tilfellene er grunnleggende annerledes. I det første tilfellet betyr livet et kollektivt fenomen, i det andre refererer det til en individuell organisms evne til å metabolisere og vokse, og i det tredje refererer livet til den aktiviteten en organisme opplever i løpet av livet. De to første er vanligvis direkte relatert til astrobiologi.
Den vanlige definisjonen av livet, brukt i det første tilfellet, betyr et system med materielle objekter som kan utvikle seg, reprodusere, mutere og velge. Dette er hva vi ser etter på Mars og andre verdener. Vi ville være interessert hvis et slikt liv hadde et uavhengig opphav fra vårt.
Det bemerkes ofte at definisjonen av liv som et evne til evolusjon antyder at isolerte individer ikke representerer "liv". Dette er tull som forvirrer de første og andre eksemplene på livet.
Mange eksperter mener at å søke liv på andre verdener effektivt krever at vi er enige om hva vi skal kalle livet. Likevel er mange enige om at når vi først har forstått livet, kan vi produsere en fullstendig mekanistisk og forutsigbar teori om livet. Ta for eksempel det samme vannet. Vann er generelt definert av to hydrogenatomer og ett oksygenatom. Men livet er ikke et enkelt stoff som vann, men snarere en prosess som ild.
Salgsfremmende video:
Dr. Chris McCoy
Foto: hi-news.ru
Brann har ingen enkel definisjon. Hvis livet er som ild, vil vi ikke med en rent mekanistisk og forutsigbar teori kunne definere en enkel lukket form for ild. Søk etter liv på andre planeter kan være basert på hva livet gjør, snarere enn dets definisjon. For eksempel kan den bygge store, spesialiserte molekyler som DNA og proteiner.
Viking, det eneste oppdraget å finne liv på andre verdener, fokuserer på det andre eksemplet. Vikingbiologer leter etter noe levende i prøven. Det antas at hvis noe lever, så forbruker det organisk materiale og avgir gasser; har et stoffskifte. Dermed er arbeidsdefinisjonen av "liv" i vikingforsøk basert på evnen til å metabolisere under eksperimentelle forhold.
Men det er en rekke problemer med denne definisjonen. For det første er det mange ikke-biologiske prosesser der organisk materiale konsumeres og gasser frigjøres. For det andre har vår jordiske erfaring vist at mange mikroorganismer er kresen spiser og ikke vokser under laboratorieforhold på tilsetningsstoffer.
Det kanskje største problemet med Viking-tilnærmingen er at den ikke kan oppdage døde organismer, som dessverre sannsynligvis vil være i denne tilstanden på Mars, Europa eller Enceladus. Søk etter liv i solsystemet vårt bør generelt begynne med definisjonen av død.
Foto: hi-news.ru
Hva betyr det å være død? Dette betyr at organismen en gang levde og består av organiske molekyler som er spesifikke for liv - DNA, ATP, proteiner. Dette er biomarkører som kan gi overbevisende bevis på at en organisme en gang var i live og er et produkt av et livssystem som har gått gjennom en evolusjonær vei.
Letingen etter slike biomarkører dannet grunnlaget for metodene for søket etter liv som utvikles nå. Utfordringen er å utvikle verktøy som kan søke etter biomarkører av landlevende liv, og kan også kjenne igjen biomarkører med ukjent fremmedliv.
