Da høsten 2018 kunngjorde den kinesiske forskeren He Jiankui fødselen av de første tvillingene med redigert DNA til hele verden, kritiserte den amerikanske forskeren Dietrich Egli ham hardt og kalte arbeidet for den kinesiske "genomvandalismen".
Nå melder media at Egli plutselig bestemte seg for å jobbe med å redigere menneskelige embryoer selv.
Riktignok hevder Egli til forsvar at han redigerer bare 1 dag gamle embryoer, og deretter stopper ethvert arbeid med dem. Men allikevel indikerer selve faktum av disse verkene hvilken effekt Han Jiankuis vitenskapelige prestasjon hadde til og med på kritikerne.
I følge NPR er Dietrich Egli biolog ved Columbia University i New York.
Ved å bruke den samme CRISPR-teknikken som Dziankui brukte, gjør Egli endringer i DNA fra en dag gamle embryoer og forsikrer at alt dette kun er vitenskapelig forskning og alt arbeid på embryoer etter vellykket innføring av endringer i DNA-stoppet deres.
Målet med Eglis forskning er å bevise om redigering av DNA fra embryoer er en effektiv metode for å beskytte mot visse farlige genetiske mutasjoner som overføres fra foreldre til barn.
Han Jiankui (eller rettere sagt, genetikerne han ansatt) beskyttet med hjelp av DNA-redigering tvillingsjenter mot muligheten for å få HIV, det humane immunsviktviruset.
Dr. Egli på jobb.
Hvis Eglis forskning viser suksessen med slike eksperimenter, kan han imidlertid jobbe med mer avanserte embryoer. For dette er det likevel nødvendig å overvinne problemet med etiske eksperimenter og forbudet mot dem i utviklede land.
Egley håper at legene i fremtiden vil lære å effektivt behandle genetiske mutasjoner på et tidlig tidspunkt og kan forhindre sykdommer som cystisk fibrose eller Huntingtons sykdom.
I et laboratorium, under et av eksperimentene, prøvde Egli å redigere DNA og fjerne genet som var ansvarlig for retinitis pigmentosa, en form for medfødt blindhet.
Men dette vil sannsynligvis ta år med ytterligere forskning for å demonstrere at denne metoden er effektiv og sikker.
For å lage en dag gamle embryoer bruker Egli frosne egg som er gitt til ham av kvinnelige givere, samt sæd fra mennesker med de nødvendige genetiske defektene. For eksperimentet med retinitis pigmentosa ble sæden til en pasient med medfødt blindhet brukt.
Dr. Egli på jobb.
Selv denne veldig legitime formen for grunnleggende forskning er imidlertid kontroversiell og bekymringsfull for andre forskere.
Så langt er alle Eglis eksperimenter beregnet på forhånd, og arbeidet hans blir overvåket av en gruppe andre forskere og bioetikere fra Columbia University.
