Siden folk først la merke til endringen i lengden på dagen, har den lengste natten i året blitt feiret som en høytid. Gamle kulturer over hele verden, fra Roma til Kina, Nord- og Sør-Amerika, hadde sine egne skikker og seremonier designet for å ønske solens retur og begynnelsen av marsjen mot lys og varme velkommen. Noen av dem feires i dag, mens mange av disse tradisjonene vi nå forbinder med slike vinterferier som Hanukkah og jul. På den nordlige halvkule faller vintersolverv 21. eller 22. desember, mens årets lengste natt på den sørlige halvkule faller 20. eller 21. juni.
Saturnalia
Den vestlige kulturen skylder mange av sine tradisjonelle midvinterfeiringer - inkludert jul - til denne eldgamle romerske solstice-festivalen dedikert til Saturn, jordens og tidens gud. Selv om det hele begynte som en dags feiring i desember, ble denne hedenske festivalen senere utvidet til en ukes fest som begynte 17. desember og avsluttet 24. desember. Under denne morsomme og mest populære romerske festivalen ble alle offentlige anliggender suspendert. Skolebarn fikk ikke delta i undervisningen og ble til og med forbudt å straffe kriminelle. I løpet av Saturnalia falt sosiale normer bort, ettersom alle var avhengige av gambling, drikking, fest og utveksling av gaver. Selv slaver kunne delta i festlighetene og fikk ta en pause fra jobben. Slaver kunne ha på seg frigjøringssymbolet, sitte ved samme bord med sine mestere, bruke klærne sine og ta imot tjenester fra dem. Dermed ble slavene som det var utlignet i disse dager i rettigheter med sine herrer, siden det i løpet av Saturnalias tid var allmennhet.
Saint Lucia Day
Denne tradisjonelle skandinaviske lysfestivalen til ære for Saint Lucia, en av de tidligste kristne martyrene, ble slått sammen med de tidligere norrøne tradisjonene for å feire solverv etter at mange skandinaver konverterte til kristendommen rundt 1000 e. Kr. e. I følge den gamle julianske kalenderen var 13. desember (datoen som tradisjonelt antas å være dagen da Lucia ble drept av romerne i 304 e. Kr. for å bringe mat til forfulgte kristne som gjemte seg i Roma) også den korteste dagen i året. Som et symbol på lys blandet minnet om Lucia og ferien hennes seg med solstikkens naturlige tradisjoner, for eksempel bål, som ble praktisert for å skremme bort ånder i løpet av den lengste, mørkeste natten på året. På Saint Lucia's Day har jenter i Skandinavia hvite kjoler med røde rammer og kranser av stearinlys på hodet. Dette er en hyllest til det faktum at Lucia hadde et lys på hodet, da hendene var opptatt med mat for kristne.
Kampanjevideo:
Dongzhi
Den kinesiske Dongzhi Winter Solstice Festival ønsker velkommen til lengre dager og en tilsvarende økning i positiv energi. Det feires seks uker før kinesisk nyttår. Festivalen har sin egen betydning for mange mennesker. Det antas at det er på denne dagen at alle blir ett år eldre. Dongzhi kan ha sitt utspring som en høstfestival der bønder og fiskere fant muligheten til å tilbringe tid sammen med familiene til et måltid. I dag er Dongzhi ikke en offisiell høytid, men er fortsatt en anledning for familier å forene seg for å feire det siste året. De mest tradisjonelle rettene for denne ferien i Sør-Kina er glutinøse riskuler kjent som tang yuan, ofte tilberedt i en søt eller salt buljong. Innbyggere i Nord-Kina-slettene nyter kjøttretter,som er spesielt næringsrike for vinterferien.
Shab-e Yalda
På årets lengste natt feirer iranere over hele verden triumfen til Mithra (solguden) over mørket i den eldgamle festivalen Shab-e Yalda (som oversettes som "Fødselsnatt"). Tradisjonelt kommer folk sammen på den lengste natten av året for å beskytte hverandre mot ondskap, tenne bål for å lyse seg gjennom mørket og gjøre veldedighetsarbeid. Venner og familiemedlemmer utveksler ønsker, unner seg nøtter, granatepler og annen høytidsmat, og resiterer poesi, spesielt arbeidet til den persiske dikteren Hafiz fra 1300-tallet. Noen holder seg våken hele natten for å feire øyeblikket solen stiger, jager bort det onde og kunngjør det gode.
Inti Raimi
I Peru, som i resten av den sørlige halvkule, feires vintersolverv i juni. Inti Raimi (solfestivalen), avholdt på solstice, er viet til å hedre solguden Inti. Før den spanske erobringen fastet inkaene i tre dager til solverv. Inntil daggry på den fjerde dagen gikk de til det høytidelige torget og ventet på soloppgangen. Ved soloppgang bøyde de seg for ham og tilbød gylne kopper chiche (hellig øl laget av gjæret mais). Under seremonien ble dyr ofret, inkludert lamaer. Inkaene brukte et speil for å fokusere solstrålene og tenne bål. Etter erobringen forbød spanjolene Inti Raimi-festivalen, men den ble gjenopplivet i det 20. århundre (med fiktive ofre) og feires til i dag.
Shalako
For Zuni, en Pueblo-stamme i det vestlige New Mexico, markerer vintersolverv starten på året og feires med en høytidelig dans kalt Shalako. Indianere faste, be og se på soloppgang og solnedgang i flere dager før solverv. Moro og dans begynner ved soloppgang når 12 intrikat maskerte dansere fremfører Shalako. Etter fire dager med dans blir nye dansere valgt ut for neste år, og den årlige syklusen begynner igjen.
Soyal
I likhet med zuniene antas Hopi i Nord-Arizona å være etterkommere av den mystiske Anasazi, gamle indianere som blomstret i 200 f. Kr. e. Siden Anasazi ikke etterlot seg noe, kan vi bare spekulere i deres vintersolvervritualer, men plasseringen av steiner og strukturer på ruinene, som Chaco Canyon, indikerer at de absolutt hadde en sterk interesse for solens bevegelse. Soyal nattlige seremoni begynner med bål, dans og noen ganger gaver. Solbeskyttelse er viktig for Hopi, ikke bare i tradisjonen med å feire vintersolverv. Det regulerer også planting av avlinger og overholdelse av seremonier og ritualer gjennom året.
Til-ji
I Japan er ikke vintersolverv en festival, men en tradisjonell praksis sentrert rundt begynnelsen av det nye året og forbundet med helse og lykke til. Dette er en spesiell, hellig tid på året for bønder som ønsker solens retur for å gi næring til avlingene etter en lang kald vinter. Folk tenner bål for å oppmuntre solen til å komme tilbake; store bål brenner på Fuji-fjellet hvert år 22. desember. I løpet av vintersolverv er det en utbredt praksis å ta et varmt bad med sitrusfrukter som sies å avverge forkjølelse og fremme god helse. Mange offentlige bad og varme kilder etterlater sitrus i vannet i løpet av vintersolverv. Mange japanere spiser også kabocha squash, kjent som japansk gresskar, da det antas å gi lykke til.
Anna Pismenna
