Hvordan har du det når du ser ut på nattehimmelen? Spesielt hvis det er en klar nattehimmel uten skyer og du er langt fra noe bylys. Du ser opp og ser utallige vakre stjerner. Mens vi vet at stjerner er massive og virvlende skyer med varmt støv og gass, ser de ganske interessante ut langt fra jorden.
Millioner av lysår unna, alt er ikke så vakkert og beroligende. Det kan være vanskelig å forestille seg, men en ganske stor andel stjerner på nattehimmelen venter eller har allerede overlevd en kosmisk kollisjon.
Selv om stjernene fra vårt synspunkt på jorden ser ut til å være faste, beveger de seg veldig raskt i verdensrommet, og det er veldig stor sjanse for at de kolliderer med en annen massiv kropp. Universet er et gigantisk biljardbord. Kollisjoner i rommet kan forekomme i omgivelsene til enhver kropp, det være seg en stjerne, asteroide, komet eller planet. Resultatet er spektakulære utbrudd av energi og materie.
Hva skjer når stjerner eller galakser kolliderer? Er kollisjoner i verdensrommet sjeldne eller hyppige? Kan jorden eller solsystemet bli påvirket av en kollisjon med en asteroide eller massiv supergalakse? La oss finne ut av det.
Kollisjon av stjerner og galakser
Takket være fotografier fra romteleskoper og datasimuleringer kan astronomer søke etter og observere både galaktiske og stjernekollisjoner. Disse kollisjonene, eller sammenslåingene, ble opprinnelig antatt å være ganske sjeldne, men forskning fra det 21. århundre har vist at disse hendelsene forekommer ganske ofte. Etter hvert som eksperter forstår mer og mer om universet og dets begynnelse, konkluderer de med at jo yngre universet var, desto hyppigere galaktiske kollisjoner skjedde. Siden universet var mye mindre, var galaksene nærmere og kolliderte sannsynligvis da de beveget seg bort fra Big Bang. Selv vår egen Melkevei-galakse inneholder rusk fra tidlige kollisjoner med massive kropper. Astronomer spekulerer i at Andromeda-galaksen, vår nærmeste store nabo, vil kollidere med vår i en fjern fremtid.
Kampanjevideo:
Space Impact høres ut som det perfekte materialet for en kostbar Hollywood-suksess, men det er faktisk mye mindre spennende enn det høres ut. Selv om galakser og stjerner beveger seg mot hverandre i hastigheter på hundrevis av kilometer i timen, kan sammenslåingen ta millioner av år. I stedet for å eksplodere som massive bomber, går kosmiske kollisjoner jevnt, som skyer av gass som kolliderer. Når to stjernegjenstander møtes, endrer den massive tyngdekraften til hverandre formen på den andre og trekker ut som en dråpe. 24. april 2008 fanget Hubble-romteleskopet for eksempel ettervirkningen av en kollisjon mellom to store galakser. Mens en galakse antok den vanlige ringformen, strakte den nærliggende galaksen seg med halen.
En annen vanlig type kollisjon er en kollisjon av nøytronstjerner. Nøytronstjerner er faktisk likene til eldre stjerner - når en stjerne når slutten av sitt liv, eksploderer den, og en masse som tilsvarer massen til en hel sol er konsentrert i et område på størrelse med en by. Hvis to slike stjerner dannes i nærheten, danner de et binært par stjerner som smelter sammen i hundrevis av millioner av år. Den samlede massen av døde stjerner er så stor at den endelige sammenslåingen danner et svart hull i verdensrommet. Selv om det kjente antallet nøytronpar for øyeblikket kan telles på fingrene på begge hender, antyder forskere at det faktisk er mange flere slike hendelser, og de skjer en eller to ganger i året.
Hva med kosmiske kollisjoner på mye mindre skalaer, som en asteroide og en planet som jorden?
Asteroidekollisjoner og muligheten for overlevelse
Hvor mange ganger har vi sett dette i filmene: en asteroide suser gjennom verdensrommet og truer livet på jorden, og heltene trenger å finne ut en måte å stoppe den og redde menneskeheten. Men hva om heltene ikke trekker, og asteroiden fortsatt krasjer i jorden? Vil levende organismer overleve, eller vil skaden fra kollisjonen ødelegge alt liv?
Heldigvis er sjansen for å overleve mye høyere enn du tror. Mange eksperter mener at dinosaurer ble utslettet av en gigantisk asteroide som ble truffet for noen få millioner år siden, men mange arter overlevde katastrofen, og vi kom til slutt til toppen av næringskjeden.
Å overleve en global katastrofe på jordens overflate er en ting, men er det andre muligheter for å slite med livet for å krype ut etter en ødeleggende kollisjon? I 2008 publiserte en internasjonal gruppe studenter fra Tyskland, Russland, USA og Storbritannia en studie som testet bakteriens ekstraordinære evne til å overleve etter en asteroidepåvirkning. Studien konkluderte med at levende organismer ikke bare kan løftes opp i jordens atmosfære sammen med en suspensjon av støv og komme tilbake til overflaten, men også kan overføres sammen med steinrester til en annen planet som Mars.
Studentene innrømmet at den såkalte litopanspermi, eller overføring av livsformer fra en planet til en annen på grunn av bergutkast, er ekstremt usannsynlig. Eventuelle mikroorganismer som klamrer seg til rusk, trenger ikke bare å overleve eksplosjonen, men også en lang reise (fra 1 til 20 millioner år) fra en planet til en annen, stråling av sollys og gjeninngang til atmosfæren til en annen planet.
De bemerket også at, til tross for alle hindringene, 40 mars meteoritter funnet på jorden indikerer at slike turer godt kan ha funnet sted tidligere. I eksperimentene ble de tøffeste bakteriene og mikroorganismene også testet, og det ble funnet at de ikke bare lett tåler de forferdelige romforholdene, men de ville også spytte på alle slags rystelser, fra stråling til høyt trykk.
Ilya Khel
