Overflatene til Månen, Mars, Kvikksølv og mange andre kropper i solsystemet er tett prikket med slagkratere, noe som indikerer deres mange kollisjoner med asteroider og kometer. Planeten vår er ikke noe unntak. I løpet av de siste 4,5 milliarder årene har det opplevd mange kraftige påvirkninger. Det er bare at tektonikk og erosjon har slettet nesten alle kosmiske arr fra jordoverflaten.
Mange støtstrukturer på jorden ble oppdaget ved et uhell - under undersøkelser i høy høyde, mens man boret brønner eller studerte gravitasjonskart. For eksempel ble det berømte Chicxolub-krateret, som vanligvis er forbundet med utryddelse av dinosaurer, først oppdaget i 1978 da geofysiske studier ble utført i bunnen av Mexicogolfen. Det tok imidlertid flere år til før eksistensen endelig ble bevist.
I 1991 bestemte geolog Michael Rampino, inspirert av oppdagelsen av Chiksolub, å studere jordens gravitasjonskart for å finne spor etter andre kratere. Hans arbeid ble kronet med suksess. Vest for Falklandsøyene fant Rampino en gravitasjonsavvik som var veldig lik den på stedet for Chixolub. Hun vitnet om at i det sørlige Atlanterhavet ble et 250 kilometer krater gravlagt under tykke lag med sedimentære forekomster. Rampino publiserte en artikkel om funnet hans, men på grunn av mangel på andre bevis, vakte det ikke mye oppmerksomhet.
Falkland fra verdensrommet
Mange år senere fanget Rampinos artikkel blikket til Max Rocca, en kraterjeger fra Argentina som er kreditert for å finne spor etter en 50 km sjokkdannelse i Colombia. I 2015 mottok Rocca fra den paraguayske forskeren Jaime Báez Presser et magnetisk kart over området for det påståtte Falklands-krateret og fant spor av den samme positive magnetiske anomalien som ved Chicxolub-krateret. Det antas at den oppstod på grunn av magnetiseringen av steinen smeltet av støtet.
Gravitasjonsanomalier på stedet for Chicxolub Crater (venstre) og det påståtte Falkland Crater (høyre)
Rocca innhentet deretter seismiske data fra oljeselskapet Schlumberger i denne delen av Atlanterhavet. De peker også på spor etter en eldgammel sjokkstruktur. Som et resultat skrev Rocca, Rampino og Presser en felles artikkel som allerede er akseptert for publisering av tidsskriftet Terra Nova.
Men selv om dataene fra forskerne ser ganske spennende ut, er det lite sannsynlig at de vil være nok til å fjerne all tvil om krateret. For å endelig bevise sin eksistens, er det nødvendig å bore havbunnen og trekke ut steinprøver. Forskere håper at publikasjonen vil generere tilstrekkelig interesse for å finansiere en slik ekspedisjon.
Kampanjevideo:
Magnetisk anomali nær Falklandslandet
Når det gjelder det potensielle kraterets alder, antyder Rocca og Rampino forsiktig at dannelsen av den kan være relatert til den store Perm-utryddelsen. Denne største katastrofen i jordens biosfæres historie skjedde for 252 millioner år siden. Under utryddelsen forsvant 96% av alle marine arter, 73% av alle terrestriske virveldyrarter, ca 57% av slekter og 83% av insekter. De fleste forskere forbinder Perm-utryddelsen med en økning i vulkansk aktivitet, men det er andre versjoner, inkludert jordens kollisjon med en stor asteroide.
