En svensk forsker forklarte hvorfor folk føler smerte i amputerte lemmer. Dette ble mulig takket være den forrige utviklingen av samme forfatter - en metode for å behandle slik smerte ved hjelp av et utvidet virkelighetssystem. Forskningen er publisert i tidsskriftet Frontires in Neurology.
Etter at en arm eller et bein er amputert, kan pasienten føle at deres ikke-eksisterende lem fortsatt har smerter. Dette fenomenet kalles fantomsmerter, og det kan fremdeles ikke forklares. Den svenske forskeren Max Ortiz-Catalan utviklet i sin tidligere forskning en metode for å behandle disse smertene ved hjelp av maskinlæring og utvidet virkelighetsteknologi. I det nye arbeidet tilbød forfatteren, basert på hans utvikling, en teoretisk forklaring på fantomsmerter.
Etter amputasjon av et lem blir de nevronene som vanligvis var involvert i kontrollen, så å si arbeidsledige. Cellene i seg selv og forbindelsene mellom dem kan fungere, men de utfører ikke lenger noe arbeid: de mottar ikke signaler fra sensoriske nevroner og behandler dem ikke til bevegelseskommandoer. Samtidig "avtar" de ikke, ifølge forfatteren. Noen ganger kan et utbrudd av deres aktivitet falle sammen med aktiviteten til nevroner som er ansvarlige for oppfatningen av smerte. Som et resultat av et slikt tilfeldighet, har en person følelser av smerter i armen eller benet, som er fraværende.
Slike tilfeldigheter forekommer regelmessig hos alle mennesker, dette er en slags støy som ingen merker i en normal situasjon. Hos pasienter med amputerte lemmer kan følelsen av fantomsmerter på grunn av dens uvanlighet ikke glemmes. Videre "binder" hver slik felles utbrudd av aktivitet mer og mer nervene.
Ortiz-Catalan trakk lignende konklusjoner basert på metoden for behandling av fantomsmerter, som han selv utviklet. Forskeren koblet elektroder til resten av pasientenes amputerte lem og overvåket de overførte nerveimpulsene. Deretter "oversatte" den kunstige intelligensen signalet fra elektrodene til bevegelsen til et virtuelt lem, som kunne sees på en dataskjerm. Pasienten så seg selv på skjermen, men med en lem tegnet ved hjelp av utvidet virkelighetsteknologi, mens han kunne kontrollere en virtuell arm eller et bein i sanntid. Med denne øvelsen virker nevronene som er ansvarlige for bevegelsen av det manglende lemet igjen, deres forbindelse med nevronene som er ansvarlige for smerte svekkes, og fantomsmerter forsvinner.
