Forskere oppdaget først partikler av kosmisk støv på hustakene i Paris og Oslo. Dette rapporteres i en artikkel publisert i tidsskriftet Geology.
Siden 40-tallet i forrige århundre har forskere visst at små partikler av kosmisk støv stadig kommer inn i jordens atmosfære. Antarktis regnes vanligvis som det mest populære stedet å finne dem. Dette skyldes at luften der er mindre forurenset enn i andre deler av planeten, og det mørke støvete stoffet er tydelig synlig på ren hvit snø. Forskere forlater imidlertid ikke forsøkene på å finne partikler som ankom fra verdensrommet og i byer, noe som er spesielt vanskelig å gjøre, siden mye jordstøv akkumuleres der (transport og industri tjener som kilde). Forskere fra Storbritannia, Norge og Belgia rapporterte imidlertid at de fant plassstøv rett på hustakene.
Forfatterne av arbeidet har samlet 300 kilo støv som har samlet seg i takrennene til husene som ligger i Paris og Oslo. Ved hjelp av magneter valgte de partikler som inneholder magnetiske mineraler, og skyllet dem deretter med vann og sorterte etter størrelse. Deretter undersøkte geologene de oppnådde prøvene under et mikroskop og valgte bare de partiklene som hadde egenskaper som er karakteristiske for kosmisk støv: sfærisk eller sub-sfærisk form, svart eller grå farge og glans, samt en spesiell overflatestruktur.
Som et resultat klarte forskerne å "fange" 500 silikatpartikler av kosmisk støv. Alle hadde en sub-sfærisk form og nådde 0,3 millimeter i diameter. Dette kom som en overraskelse for geologer, da de vanligvis fant mye mindre prøver, omtrent 0,01 millimeter i størrelse. I tillegg, som rapportert av New Scientist, skilte de urbane partiklene seg fra de antarktiske ved at de inneholdt færre forgrenende krystaller (dendritter).
Forskere mener at alle partiklene har falt til jorden de siste seks årene, noe som betyr at de kan betraktes som de mest "ferske" mikrometeorittene til nå. Deres uvanlig store størrelse ble forklart av geologer av det faktum at banene til planetene, inkludert jorden og Mars, utvikler seg, det vil si at de sakte endrer parametrene. På grunn av dette oppstår gravitasjonsforstyrrelser som kan påvirke banen til støvpartikler og hastigheten med hvilken de kommer inn i atmosfæren på planeten vår, som igjen påvirker størrelsen.
Forskere fra NASA analyserte nylig partikler av kosmisk silikatstøv som de fant i meteoritter som falt på planeten vår. Det viste seg at omtrent en av fem tusen partikler ble født av en annen stjerne som eksisterte før dannelsen av solsystemet. Støvundersøkelser ble også utført av Cassini, som nylig startet en serie dykk i nærheten av Saturns F-ring. Partiklene samlet av romfartøyet hadde omtrent samme kjemiske sammensetning og dukket sannsynligvis opp på grunn av en ukjent repeteringsprosess som fant sted i det interstellare mediet.
Christina Ulasovich
