Mange er vant til å tro at jorden er den eneste planeten i solsystemet som har kolossale vannreserver. Imidlertid, i forhold til noen andre steder i solsystemet, er vår hjemverden en sann ørken, både når det gjelder det totale volumet av vann og mengden væske på jorden i forhold til størrelsen på planeten.
Ta for eksempel Jupiters isete måne Europa, som er mindre i størrelse enn månen vår. Mer nylig analyserte forskere 20 år gamle data fra en av Voyager-romsondene og fant enda mer bevis på at Europas vannreserver er dobbelt så høye som vår hjemmeplanet. Det er alvorlige mistanker om at til og med bittesmå Pluto har et hav under overflaten som kan sammenlignes i volum med jordens.
Steve Vance, en planetforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, har forsket på verdener som kan gjemme vann under overflaten i mange år. Han trakk ut gjennomsnittsverdiene for tykkelsen på isskorpene på overflaten til solsystemets verdener og dybden av havene deres, og beregnet også hvor mye vann det kan være på disse gjenstandene.
Infografikken nedenfor gjenspeiler dataene som er innhentet av Vance, samt informasjon fra andre kilder som viser det sannsynlige volumet med flytende vann fra ni kjente "vannverdener", inkludert vår jord.
Mengden vann på grafen er uttrykt i zettaliter, en enhet lik 1.000.000.000.000.000.000.000.000 liter, eller 1 milliard kubikkilometer.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administration, har jorden bare ca 1,3335 zettaliter.
Basert på volumet av vann som solsystemets verdener har (fra en mindre reserve til en større), ser listen slik ut: Enceladus (Saturn satellitt), Triton (satellitt fra Neptun), Dione (Saturn satellitt), Pluto (dvergplanet), Jorden, Europa (måne av Jupiter), Callisto (måne av Jupiter), Titan (måne av Saturn) og Ganymedes (måne av Jupiter).
Kampanjevideo:
Ganymedes er den største satellitten til gassgiganten Jupiter og den mest "vannete" verdenen i solsystemet av en annen grunn: 69 prosent av det totale volumet av satellitten kan okkuperes av flytende vann, noe som er betydelig mer enn noe annet kosmisk legeme fra listen ovenfor.
Ifølge forskere kan Mimas, månen til Saturn, samt Ceres, den største asteroiden i solsystemet, også ha hav av vann. Forskerne er imidlertid ikke sikre på hvor store disse havene kan være. For å sikkert bekrefte eller benekte denne oppfatningen, vil det ta mer enn ett romoppdrag.
For tiden planlegger NASA et Europa Clipper-oppdrag til Europa. Innenfor sine rammer ønsker forskere å tegne et veldig nøyaktig kart over issatellitten. Forskere forventer at oppdraget begynner en gang mellom 2022 og 2025.
Forskere mener at sonden vil være i stand til å gjøre mer nøyaktige beregninger av størrelsen på Europas hav, samt å "smake og lukte" partiklene fra vanngeisere som rømmer fra satellittens overflate.
European Space Agency planlegger et lignende oppdrag som heter Jupiter Icy Moons Explorer. Lanseringen skal finne sted i 2022. Romfartøyet må nå Jupiter i 2030.
Innen rammen av dette oppdraget er det planlagt å gjennomføre to overflygninger av Europa. Romfartøyet vil deretter bane rundt Ganymedes i 8 måneder, samle vitenskapelige data og sende dem tilbake til jorden.
Hvem vet, kanskje en av disse sonderne vil finne det første ugjendrivelige beviset for eksistensen av liv hundrevis av millioner kilometer fra jorden.
Nikolay Khizhnyak
