Hawking frykter at hvis vi klarer å etablere kontakt med utenomjordiske vesener, kan de reagere med aggresjon. Imidlertid er det nå for sent å bekymre seg for det.
Fysikeren Stephen Hawking er sikker på at rommet er bebodd av intelligente utenomjordiske vesener, og hans synspunkt deles av mange forskere. Men hvis hans tanker først var sentrert rundt deres eksistens, er han nå mye mer opptatt av deres oppførsel. Kanskje fremmede vesener er farlige.
I en kort online dokumentar påpeker Hawking den potensielle faren ved å signalisere andre stjernesystemer. Vi vet tross alt ingenting om hvem som kan bebo verdensrommet, og disse skapningene kan godt vise seg å være aggressive. Hvis romvesener oppdager oss takket være signalene vi sender, kan de sende sitt interstellare artilleri mot oss og overta planeten vår.
I følge Hawking kan utenomjordiske sivilisasjoner være mye mer avanserte sammenlignet med oss, foran oss med mange milliarder år. Det er mulig at de ikke vil ha noen sympati for oss, og for dem vil vi ikke være mer verdifulle enn vanlige bakterier for oss.
Bortsett fra verdien av bakterier, som faktisk er ganske betydelig, har Hawking rett: vi vet ingenting om intensjonene til hypotetiske romvesener. Kanskje lever de i et utopisk paradis som menneskeheten alltid har drømt om - på et sted hvor fred og ro blir verdsatt. Men vi kan ikke være sikre på dette. I ethvert darwinistisk system har aggressive individer og arter forrang for andre. Derfor er Hawkings advarsel helt berettiget. Hvem ønsker å gå inn i historien som den personen som provoserte jordens ødeleggelse i et useriøst forsøk på å starte en dialog mellom arter?
Hawking hevder at vi på et eller annet tidspunkt i fremtiden vil motta signaler fra utenomjordiske sivilisasjoner. Dette er hovedmålet med forskningsprosjektet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), hvor jeg er sjefastronom: vi bruker gigantiske radioantenner i et forsøk på å oppdage signaler fra utenomjordiske sivilisasjoner. Hvis SETI-eksperter klarer å oppdage et slikt signal, vil mange umiddelbart sende et svar på det - noe sånt som: "Vi er jordboere, vi vil opprette kontakt med deg."
Hawking er bekymret for denne typen responssignal som gjør at romvesener kan lære om vår eksistens og hvor vi er. Han anbefaler å gjemme seg. Imidlertid er det allerede for sent.
Siden slutten av andre verdenskrig har vi sendt fjernsynssignaler, høyfrekvente radiosignaler og radarsignaler ut i rommet. Selvfølgelig gjøres dette ikke for å tiltrekke seg romvesenets oppmerksomhet - vi snakker om den uunngåelige lekkasjen av radiosignaler i rommet.
Kampanjevideo:
På en avstand på flere lysår vil disse signalene åpenbart være ekstremt svake, og for å plukke dem opp, trenger romvesener antenner mange ganger sterkere enn våre. Vanskene som romvesener vil møte når de prøver å fange signalene våre, blekner i forhold til vanskene som er knyttet til levering av våpen til planeten vår. La meg minne deg om at de raskeste rakettene våre, så imponerende som de er, vil ta 80.000 år å nå nærmeste stjerne. Aggressive romvesener vil åpenbart trenge mye mer avansert utstyr. Interplanetariske reiser - for ikke å nevne kriger - virker bare som en lett oppgave i filmer.
Disse enkle argumentene fører til en enkel konklusjon. Enhver fremmed sivilisasjon som er i stand til å true jorden, har sannsynligvis allerede nødvendig utstyr for å oppdage radiosignalene som vi har sendt ut i rommet i flere tiår. Radioteknologien som kreves for dette er mye enklere enn rakettteknologien som kreves for å reise gjennom verdensrommet.
Og siden vi lenge har fylt kosmos med budskapene våre som lar oss oppdage vår eksistens og hvor vi er, er det nå ganske tåpelig å bekymre seg for nye slike signaler.
Så, burde vi bekymre oss for at fremtidige signaler bevisst blir sendt ut i verdensrommet? NASA er åpenbart ikke bekymret: I 2008 sendte byrået en Beatles-sang i retning av North Star. Det vil ta fire århundrer før dette signalet når målet.
Romfartsorganisasjonen ser ikke ut til å være bekymret for at denne biten av popkultur kan tvinge romvesener til å ødelegge planeten vår. Ja, alt er mulig. Men dette betyr ikke at alt er plausibelt. Utvilsomt kunne martianerne angripe jorden i nær fremtid. Men denne tanken kan ikke frata meg søvn om natten. Og det skal ikke plage deg.
Hvis Hawking virkelig er så bekymret for dette, vil han kanskje sørge for at dokumentaren hans ikke kommer til verdensrommet.
