Forskere fra det italienske universitetet i Pisa og det tyske Planck-instituttet for ornitologi har oppdaget at duer på flukt bruker luktesansen til orientering. Fra en ung alder lærer fugler å skille mellom forskjellige lukter som kommer inn i duveskogen sammen med trekk og vind, og deretter bruke dem til å finne veien hjem raskere og mer nøyaktig, i ukjent terreng.
I hundrevis av år har folk visst at duerens fantastiske evne til alltid å finne veien til sin opprinnelige duveskøye. I følge oppdagelsen har duer en utrolig utviklet luktesans, samt evnen til å gjenkjenne lukt. Ved hjelp av denne muligheten lager de et "luktekart" over området de forstår. Eksperimenter har også funnet at neseborene til duer ikke fungerer på samme måte. Akkurat som mennesker oppfatter fugler lukten av venstre nesebor bedre og skarpere.
Mer enn 30 fugler ble brukt i eksperimentet, som hver hadde en gummipropp satt inn i neseborene. I noen duer i venstre nesebor, i andre i høyre nesebor. Etter det hadde alle fuglene en liten satellittmottaker på ryggen. Alle fugler ble løslatt i nærheten av Pisa, nær landsbyen Chigoli. Duvekatten deres var 42 km unna.
Analyse av data fra satellittmottakere viste at duer med plugget høyre nesebor tok en mer svingete rute hjem, studerte området rundt lenger og stoppet oftere enn andre duer med lukket venstre nesebor. Ifølge forskere ble fugler, fratatt luktesansen i høyre nesebor, tvunget til å stoppe oftere og studere området, siden de ikke kunne bruke luktesansen til normal orientering.
I tillegg til at denne oppførselen viser asymmetrien til venstre og høyre luktesystem, bekrefter den også viktigheten av venstre hjernehalvdel for orientering, som behandler all luktinformasjon.
Imidlertid er det fortsatt ingen svar på spørsmålene om hvordan duens hjerne behandler informasjon om lukt og hvorfor det er forskjeller mellom venstre og høyre nesebor.
