Spesialister fra Johns Hopkins University var i stand til å dyrke en miniatyrhjerne fra stamceller, som forskjellige eksperimenter kunne utføres på. Ifølge forskere vil denne prestasjonen tillate dem å gjøre mange av forskningen rettet mot å studere nerveceller mer tilgjengelig. Å teste virkningen av visse kjemiske forbindelser eller simulere utviklingen av en nevrodegenerativ sykdom krever ikke store vanskeligheter.
Laget i laboratoriet av professor Thomas Hartung og hans kolleger, er mini-hjernen knapt synlig for det blotte øye (350 mikron i diameter), men omtrent tusen av disse gjenstandene kan dyrkes i en petriskål om gangen. Alle er reprodusert fra induserte pluripotente celler, det vil si stamceller oppnådd ved epigenetisk omprogrammering. Denne prosedyren tar omtrent 8 uker. På slutten av dyrking, i tillegg til nevroner, dannes nevrogliale celler (astrocytter og oligodendrocytter), som gir betingelser for generering og overføring av nerveimpulser.
Mini-hjernen, ifølge eksperter, er til og med i stand til å utvise spontan elektrisk aktivitet.
Professoren bemerker at mest moderne forskning på medisiners effektivitet krever hundretusener av laboratoriedyr. Den siste utviklingen vil ikke bare redusere antallet, men også få mye mer nyttig informasjon.
Ifølge forskerne vil teknologien de har foreslått for dyrking av en mini-hjerne også gjøre det mulig å modellere nevrodegenerative sykdommer (Parkinsons sykdom, Alzheimers sykdom, amyotrofisk lateral sklerose, etc.) ved bruk av pasientens hudceller. Objektene som er opprettet vil absolutt akselerere utviklingen av behandlingsmetoder, noe som gir pasientene håp om mulig bedring.
I nær fremtid vil mini-hjernedyrkingsmetoden bli patentert, og det kommersielle foretaket ORGANOME, grunnlagt av professor Hartung, vil ta ansvar for introduksjonen til medisinsk praksis. Forskerne håper at de vil kunne starte produksjonen allerede i 2016.
