I en gate i en rolig grønn by i patriarkalske England er det allerede født ni barn med alvorlige avvik. Det ble mistanke om at mødrene deres var forgiftet med herbicider.
Nå er nesten alle gravide i Northfleet, Kent, redd for å føde en baby som får diagnosen fødselsskade kalt gastroschisis. Det forårsaker avvik i utviklingen av indre organer, selv i det øyeblikket babyen er i livmoren. Under normale forhold finnes gastroschisis hos ett av 7000 barn.
Men i Northfleet ble sykdommen noe av en lokal forbannelse. Byen ligger midt i naturen, blant grønne områder av oversvømte enger og skog. De som har vært her kan ikke engang tenke på forgiftning eller dårlig økologi. Likevel viser lokale mødre fotografier av babyene sine til journalister som har kommet fra London, som fra de første dagene av livet falt i legenes hender og havnet på intensivbehandling. Alle får diagnosen gastroschisis, der tarmene ikke vokser fra innsiden, men fra utsiden av kroppen. Synet er ikke for svak av hjertet.
Alle de ni familiene bor i den samme stille, grønne gaten i England, og slett ikke i sentrum av Tsjernobyl. Det er for mange tilfeller av gastroschisis for en enkelt gate for en enkel tilfeldighet, så lokalbefolkningen har allerede sin egen versjon. Det er snakk om forgiftning med et herbicid kalt atrazin, som dreper ugress. Selv om bruken av dette stoffet ble forbudt i EU tilbake i 2004, ble det registrert en økt konsentrasjon av atrazin i felt mindre enn en kilometer fra Northfleet i 2008.
I 2010 konkluderte forskere fra University of Washington at kvinner som bor mindre enn 25 kilometer fra områder behandlet med atrazin, har større risiko for å føde en baby med gastroschisis. Og her i Kent ser vi en levende bekreftelse på dette.
