Verdens første hjernestyrte beinprotese testes på Rehabilitation Institute of Chicago (USA).
Slike proteser, kalt bionisk, er allerede utviklet for å erstatte de øvre lemmer, men det viste seg å være vanskeligere å lage et kunstig ben - motorene som driver den må takle en stor belastning slik at en person kan stå og gå, men enheten må være lett og kompakt.
Utviklerne legger stor vekt på sikkerhetsspørsmålet: feil i programvaren som styrer protesens bevegelse basert på hjernesignaler, kan føre til at en person faller, noe som igjen har mange farlige konsekvenser.
Zach Sauter, som mistet beinet i en motorsykkelulykke, hjelper forskere med å teste en protese. Han innrømmer at en bionisk protese er fundamentalt forskjellig fra en mekanisk han må ha på seg. For eksempel, når du går i trapper med en bionisk protese, kan Sauter veksle mellom høyre og venstre trinn, i stedet for å trekke opp protesen etter det gode benet, som han gjorde før. Å gå i stigninger har også blitt mer naturlig.
Noen av de moderne benprotesene er rent mekaniske, som den Sauter bruker i hverdagen. Andre (robot) er utstyrt med motorer, en prosessor og sensorer som overvåker kneposisjonen og kreftene som virker på protesen.
De lar folk gå, men de er ganske vanskelige å gå opp eller ned trapper med. En annen ulempe med robotproteser er at de ikke lar det kunstige beinet beveges uten hjelp av hendene når en person sitter.
Kampanjevideo:
Et bionisk lem som styres av hjernesignaler er en mye mer avansert enhet. I tillegg til sensorer for mekanisk stress, er den utstyrt med elektroder som er i kontakt med stubbenes hud og mottar nerveimpulser som styrer muskelsammentrekning. Programvaren tolker disse signalene sammen med informasjon fra sensorene og beregner hva Sauter prøver å gjøre.
Skaperne av protesen jobber med å redusere antall programvarefeil, i tillegg til å prøve å gjøre enheten lettere og roligere. Kanskje kommer kommersielle prøver på markedet de neste 3-5 årene. Den beregnede kostnaden for enheten er ikke navngitt (prisen på bioniske håndproteser varierer fra $ 20.000 til $ 120.000).
