Vi er vant til å tenke at blant planetene i solsystemet, bare Mars, med mindre, selvfølgelig, tar hensyn til jorden selv, en gang kunne ha vært et fristed for livet. I følge de nyeste dataene kan imidlertid vår større nabo, Venus, også en gang ha hav av vann. Nye datasimuleringer, hvis resultater er beskrevet i det vitenskapelige tidsskriftet Journal of Geological Research: Planets, antyder at Venus er et utmerket eksempel på resultatet av den såkalte "runaway" drivhuseffekten og en gang kan ha et gigantisk hav på overflaten.
Publikasjonen rapporterer at hvis det var en optimal kombinasjon av atmosfæren i tidlig Venus, der det ville være karbondioksid og vann, ville planeten være egnet for livet. Tidligere studier utført i fjor av Goddard Institute for Space Research astrofysiker Michael Way har også utført lignende datasimuleringer. Så viste de at med en langsommere rotasjon av Venus rundt sin akse, som var 116 jorddager (den nåværende figuren er 146 dager), ville denne funksjonen ha tillatt et ganske tett skylag over planeten å danne seg for 715 millioner år siden, med en gjennomsnittlig overflatetemperatur på 15 grader Celsius. Gitt at den nåværende overflatetemperaturen til Venus er 460 grader, er det ikke overraskende at denne muligheten er veldig interessert i forskere.
Fortsatt med å undersøke dette spørsmålet, planetforsker Emmanuelle Marsic ved Universitetet i Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines (Frankrike) og kollegene hans brukte datasimuleringer for å se hvordan partikler av avkjølt smeltet lava kunne samhandle med solstrømmer som passerte gjennom planetens utviklende atmosfære. Resultatene viste at selv med det nåværende nivået av karbondioksid, trengte Venus bare 10 prosent av massen av jordens vann for å danne et hav på overflaten.
"Dette arbeidet har som mål å bedre forstå beboelsespotensialet til eksoplaneter," delte Way i et intervju med Science News.
Marsicus la i sin tur til at spørsmålet om Venus en gang hadde hav fortsatt er gjenstand for heftig debatt.
Nikolay Khizhnyak
