Planet Nine - en foreløpig uoppdaget planet i utkanten av solsystemet, spådd av astronomene Konstantin Batygin og Mike Brown fra Caltech i januar 2016 - kan være ansvarlig for solens uvanlige helling, ifølge en ny studie. Kanskje en stor, fjern planet vugger solsystemet og får solen til å vippe litt. Det viser seg at planeten ikke bare har skiftet hele solsystemet, men også selve solen.
"Fordi planeten 9 er massiv nok og har en skrå bane i forhold til andre planeter, har solsystemet ikke annet valg enn å sakte vri seg," sa Elizabeth Bailey, en kandidatstudent ved California Institute of Technology og hovedforfatter av studien som kunngjorde oppdagelsen.
Alle planetene roterer i samme plan i forhold til solen, innenfor noen få grader av hverandre. Dette planet roterer imidlertid med en skråning på seks grader i forhold til solen - noe som gir inntrykk av at selve solen er litt i en vinkel. Så langt har ingen gitt en overbevisende forklaring på denne effekten.
"Det er et så dypt inngrodd mysterium, og det er så vanskelig å forklare at folk bare ikke snakker om det," sier Brown.
Oppdagelsen av Brown og Batygin indikerer at en planet vi ennå ikke har sett, dreier seg om solen - som er omtrent 10 ganger størrelsen på jorden og 20 ganger lenger fra solen i gjennomsnitt enn Neptun. Det endrer også fysikken til planet i solsystemet. Basert på beregningene har forskere antydet at den niende planeten er vippet 30 grader fra planet til andre planeter. Det påvirker også oppførselen til et stort antall Kuiper-belteobjekter.
"Det fortsetter å forbløffe oss: hver gang vi ser nøye på dataene, finner vi at den niende planeten forklarer et av de gamle mysteriene i solsystemet," sier Batygin.
Forskernees konklusjoner ble akseptert for publisering i Astrophysical Journal. Helling av solsystemets baneplan har lenge forvirret forskere på grunn av måten planeter dannes på: Den virvlende skyen kollapser sakte først inn i en plate, og deretter i gjenstander som kretser rundt en sentral stjerne.
Kampanjevideo:
Vinkelmomentet til den niende planeten har en stor effekt på solsystemet på grunn av dets posisjon og størrelse. Vinkelmomentet til en planet er lik massen til et objekt multiplisert med avstanden fra solen, og er relatert til kraften som planeten utøver på den totale rotasjonen av systemet. Siden alle andre planeter i solsystemet ligger langs et plan, holder vinkelmomentet disken i jevn rotasjon.
Og den uvanlige banen til den niende planeten rokker dette systemet. Matematisk sett, gitt størrelsen og avstanden til en hypotetisk niende planet, passer seks graders vipp perfekt, sier Brown.
Det neste spørsmålet er, hvordan fikk den niende planeten en så uvanlig bane? Batygin antyder at planeten kan ha blitt kastet ut fra nærheten av gasskjempene av Jupiter eller muligens av tyngdekraften fra andre stjernekropper i den turbulente fortiden av solsystemet.
For øyeblikket fortsetter Brown og Batygin sammen med kolleger over hele verden for å lete etter tegn på den niende planeten på nattehimmelen. Dette søket, sa Brown, ville ta tre år eller mer.
ILYA KHEL
