Pavedømmet er en av de eldste institusjonene i verden, og paven er den sentrale skikkelsen i den romersk-katolske kirken. I løpet av katolisismenes lange historie blant påvene (og den nåværende paven er allerede 266.) Var det, selv om det virker umulig, uhyggelige personligheter som utførte uvanlige og noen ganger harde handlinger. Historien om pave Stephen VI er et slående eksempel på dette.
Illustrasjon av pave Formosa fra The Life and Times of the Popes av Chevalier Artaud de Montor, 1842
Noen ganger tildelte de til og med adels titler til biskoper. En av de mest berømte pontierne var Stephen VI, hvis pavedømme begynte i 896 og endte i 897. På den tiden var det praktisk talt ingen adskillelse mellom kirke og stat, så pavene var involvert i keiserlig politikk. Han ble kjent takket være den såkalte "Corpse Synod" - en av de merkeligste og mest brutale hendelsene i pavedømmets historie.
Jean-Paul Laurent "Pave Formosus og Stephen VI", 1870
Stephen VI hatet sin forgjenger, pave Formosa, og beskyldte ham for kjetteri, og samlet inn bevis fra bordeller i Roma. Formosus var allerede død i 9 måneder da pavedømmet til Stephen VI begynte, men Stephen, etter å ha gått opp til pavens trone, bestemte seg for å organisere en posthum rettssak mot Formosus. Det halvt nedbrutte liket av Formosus ble gravd opp, kledd i seremonielle klær og satt på pavens trone slik at han kunne møte for retten.
Vatikanets flagg
Kampanjevideo:
Under "avhøret" av Formosus var diakonen ansvarlig for den avdøde, siden liket naturlig nok ikke kunne si noe. Forutsigbart, på slutten av rettsaken, ble Formosus funnet skyldig, og hans pavedømme ble ugyldiggjort med tilbakevirkende kraft. Som straff ble tre fingre kuttet fra likets høyre hånd, som den tidligere paven brukte til å velsigne ham i løpet av livet. Så ble de hellige klærne og pyntene fjernet fra liket, og kroppen ble dratt gjennom gatene i Roma, hvor folk latterliggjorde det offentlig.
Liste over påver begravet i Peterskirken
Til slutt ble det sterkt ødelagte liket av Formosa kastet i Tiber-elven, hvor det nesten umiddelbart ble revet fra hverandre av en sterk strøm (det antas at restene av paven senere ble fanget av en munk). Selv om "ligesynoden" fungerte som en grov visning av pave Stefans autoritet, vendte et slikt skuespill publikum mot paven. Det var rykter om at Formosus 'kropp ble kastet på bredden av Tiberen, hvor den begynte å utføre mirakuløse helbredelser. Den romerske mobben gjorde opprør, hvoretter pave Stephen VI ble fengslet av opprørerne, der han ble kvalt.
