Cirka 1500 lysår fra oss, i nærheten av en av stjernene i konstellasjonen Cygnus, er det et mystisk objekt som ikke har sluttet å plage astronomers nysgjerrige sinn på mer enn ett år på rad. Først og fremst var forskere interessert i den potensielle størrelsen og formen på et objekt som ligger i nærheten av stjernen KIC 8462852 (også kjent som stjernen til Tabby), noe som forårsaket mange tvister, antagelser og teorier. På et tidspunkt ga eksperter til og med en dristig antagelse om at dette objektet er en slags fremmed megastruktur.
De fleste astronomer er likevel skeptiske til all denne typen samtaler, men kontroversen rundt denne stjernen og spesielt den ukjente naturen til objektet tiltrakk til og med Search for Extraterrestrial Civilization (SETI) Institute, som satte seg til å oppdage en gang for alle hemmeligheten til Tabbys stjerne.
En vitenskapelig gruppe fra University of California i Berkeley, involvert i et 10-årig initiativprogram for å søke etter utenomjordiske sivilisasjoner, som det ble tildelt 100 millioner dollar til, bestemte seg for å bli med på arbeidet.
"Breakthrough Listen-programmet handler om å bruke det kraftigste SETI-utstyret på planeten og få tilgang til de største teleskopene på jorden," sa Dr. Andrew Simion, direktør for SETI Research Center i Berkeley og medstifter av Breakthrough Listen-prosjektet.
"Vi vil ha tilgang til det mest følsomme utstyret for øyeblikket, og i motsetning til andre lignende eksperimenter som er utført, vil vi kunne studere en bredere type signaler."
I løpet av de neste to månedene planlegger astronomer å gjennomføre tre åtte timers kontinuerlige observasjoner av stjernen Tabby ved hjelp av kraften fra Green Bank radioteleskop fra National Radio Astronomy Observatory, som ligger i West Virginia (USA). Green Bank er verdens største parabolske teleskop i full sirkel og det mest følsomme teleskopet for å finne stjerner. Teleskopets instrumenter er koblet til en gigantisk tallerken som lar astronomer lytte til milliarder forskjellige radiosignaler samtidig og samle hundrevis av gigabyte data per dag. Dette vil være det mest ambisiøse prosjektet for å studere en bestemt enkeltstjerne.
Tabbys stjerne i infrarøde og ultrafiolette spektre
Kampanjevideo:
"Enhver astronom som har tilgang til mulighetene til et slikt teleskop, er ganske enkelt forpliktet til å bruke det til å se på stjernen Tabby," sier Simion.
“De så på den ved hjelp av Hubble, så på den med teleskopene til Keck Observatory, fulgte den ved hjelp av forskjellige radio- og infrarøde teleskoper. Generelt bruker alle tenkelige midler, inkludert alt SETI-utstyr. Men vi har ikke funnet noe ennå."
Det vil ta forskere en måned til å sile gjennom alle signalene som mottas fra stjernen. Allikevel kan Berkeley-teamet trenge hjelp fra andre forskere til å analysere og analysere dataene.
NIKOLAY KHIZHNYAK
