Vanligvis tror alle at den første livsformen som vi finner på en annen planet, satellitt eller andre romobjekter vil være en slags mikrobe. Men av en eller annen grunn antar ingen at vi vil komme over et fremmed virus. Noe som er rart med tanke på hvor produktive og vellykkede disse biologiske skapningene er på jorden.
Den nye studien tar sikte på å korrigere denne utelatelsen ved å referere til en helt ny disiplin kjent som astrovirologi.
Virus eksisterer på jorden i store mengder og går tilbake til selve opprinnelsen til livet. Det er 10-100 ganger flere virus på planeten vår enn noen andre mobilorganismer, så det er rimelig å anta at de eksisterer i andre verdener.
Til tross for utbredelsen vet forskerne overraskende lite om disse "genklyngene" og hvordan de fungerer. Situasjonen er enda verre med studiet av mulig forekomst av virus andre steder i solsystemet og utover. For eksempel nevner NASAs Astrobiologistrategi fra 2015 lite virus og fokuserer på søket etter cellulære fremmede mikroorganismer.
I en ny artikkel publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Astrobiology argumenterer Kenneth Stedman ved University of Portland (USA) for at dette hullet må fylles, og astrobiologer bør undersøke muligheten for virus i hele universet. For dette formål foreslår Stedman å skape feltet astrovirologi, å begynne å utvikle strategiene og verktøyene som trengs for å søke etter virus utenfor planeten vår.
I 2012 oppdaget han en helt ny gruppe virus som er i stand til å leve i varme innsjøer som hovedsakelig består av kokende syre. Denne oppdagelsen viste at virus er i stand til å utvikle seg og trives selv under slike ekstreme forhold. De reproduserer ved replikering, eller selvkopiering, og tilpasser seg stadig. Det er også bevis på at virus er utrolig eldgamle. Dermed virker ideen om at de er spredt over hele kosmos ganske sannsynlig. Selvfølgelig kan de skille seg fra terrestriske, men likevel vil de være virus, sier forskeren.
For å videreutvikle astrovirologi, ber Stedman NASA og andre romfartsorganisasjoner om å se etter virus i væskeprøver tatt fra planeter og måner i vårt solsystem, som Europa og Enceladus, for å utvikle verktøy for å søke etter dem i gamle sedimenter på jorden og Mars, og for å finne ut av om virus klarer å overleve i verdensrommet.
"Vi må utvikle eksisterende instrumenter, sette et elektronmikroskop på et romfartøy eller utvikle andre mikroskopiske teknologier som kan oppdage molekyler, ikke bare atomer." Etter hans mening gir påvisning av virus andre steder i solsystemet ingen grunn til panikk. “Virus har et dårlig rykte. Men hvis vi finner virus på andre planeter, vil det være en indikator på livet, og ikke noe som skal fryktes."
Kampanjevideo:
