Som det nylig ble kjent, jobber NASA med et prosjekt for å fange en asteroide. Den kommer til å bli levert først til Månens bane, og deretter til Jorden, og til å lande astronauter på den. Til hva? Det er flere mål: å lære folk å arbeide i verdensrommet, å forberede dem på flyreiser til andre planeter (spesielt til Mars) og ta seg av å avvise asteroide trusselen.
Hvem skal jeg fange?
Først og fremst var det nødvendig å velge en asteroide som var egnet for å fange. For dette ble WISE infrarøde romteleskop, som ikke har fungert siden 2011, vekket fra dvalemodus. Under sin tjeneste (fra 14. desember 2009) oppdaget han hundretusener av små himmellegemer.
Dr. Michael Mommert fra University of Arizona (Flagstaff, USA) og teamet hans studerte WISE-katalogen og begynte å utforske oppdragsmessige asteroider ved hjelp av Spitzer-kretsende teleskop.
Det viste seg at av mer enn 10.000 asteroider nær jorda som er kjent av astronomer, er 370 passende i størrelse - deres diameter overstiger ikke 10 meter. Forskerne var imidlertid fornøyd med banen til bare 14 av dem. Og av disse 14 ble bare fire studert godt nok. Av disse ble to kandidater for fangst valgt - asteroider 2009 BD og 2011 MD. Tilsynelatende vil 2011-MD-nominasjonen bli avsluttet.
Et stykke sveitsisk ost
Kampanjevideo:
Banen til 2011 MD er allerede kjent, dens form, størrelse, tetthet og masse. Asteroidens diameter er bare 6 meter (og ikke 10, som tidligere antatt), massen er 50 tonn, og tettheten er 1,1 gram per kubikkmeter.
Forskere trekker bare på skuldrene: en slik tetthet er ikke typisk for asteroider, bare gassgiganter som Saturn eller Jupiter kan "skryte" av den.
Dr. Mommert antyder at denne asteroiden ikke er så mye laget av stein som av hulrom som opptar 65% av volumet. Mange sammenligner det med et stykke sveitsisk ost med store porer.
Hvordan levere
NASAs Lyndon Johnson Space Center i Houston jobber for tiden med et prosjekt for et romfartøy som kan fange en asteroide. Så langt er det bare kjent at et slikt skip vil ha xenon-ion-motorer og en spesiell fellepose laget av materiale med økt styrke.
Det antas at arbeidet med prosjektet vil være ferdig innen 2017, og asteroiden 2011MD vil ankomme månebanen i 2021. Og etter en stund (mens ingen har navngitt datoene) vil asteroiden overføres nærmere Jorden, og prøver av steinen vil bli overlevert til forskere.
Men selv om planen mislykkes, i motsetning til forventningene, vil menneskeheten fremdeles motta unike data om hva mikroasteroider egentlig er og hvordan de oppstår i nærheten av jorden. Tidligere ble det antatt at mikroasteroider (opptil 10 meter i diameter) er noe som rusk som oppstår når store asteroider kolliderer.
Men det er mulig at mikroasteroider dannes av støvpartikler og bergart. Dette betyr at de neppe vil inneholde så mange ressurser at fangsten av dem vil bli en lønnsom virksomhet for jordboere.
