Astronomer sier at den nye måten å telle antall avanserte fremmede kulturer antyder at vi ikke er alene, men at vi aldri vil være i stand til å møte noen.
Copernicus ’prinsipp er ideen om at Jorden ikke er i sentrum av universet og ikke er spesiell. Da Nicolaus Copernicus først uttalte dette på 1500-tallet, førte det til en helt ny måte å se på planeten vår.
Siden den gang har forskere begynt å bruke prinsippet mer bredt og har antydet at mennesker ikke har noen spesielle privilegier i universet. Vi er bare vanlige observatører som sitter på en vanlig planet i en vanlig del av en vanlig galakse.
Denne tankegangen har fått alvorlige konsekvenser. Dette førte Copernicus til ideen om at jorden kretser rundt solen, og Einstein til den generelle relativitetsteorien. Og hun guider regelmessig tankene til fysikere, astronomer og kosmologer om universets natur.
Nå har Tom Westby og Christopher Conselis fra University of Nottingham i Storbritannia brukt det kopernikanske prinsippet for å se på eksistensen av utenomjordiske sivilisasjoner. De mener at prinsippet innebærer fravær av spesielle forhold på jorden som vil tillate intelligent liv å utvikle seg. Derfor, uansett hvor disse forholdene eksisterer, vil sannsynligvis intelligent liv utvikle seg på omtrent samme tidsskala som her.
Det kopernikanske astrobiologiske prinsippet er av stor betydning for at astronomer skal kunne estimere antall utenomjordiske sivilisasjoner som kan kommunisere med oss. Faktisk har Westby og Conselis redusert antall og sier at gitt de strengeste grensene de kan plassere på antall, er det sannsynligvis omtrent 36 sivilisasjoner med denne muligheten akkurat nå. Men tallene kommer med et betydelig forbehold som også kaster lys over Fermi-paradokset, som er kjent for antagelsen om at hvis intelligente romvesener fantes, burde vi sikkert ha sett dem allerede.
Litt bakgrunn. Tilbake i 1961 skrev den amerikanske astrofysikeren Frank Drake en ligning som estimerer antallet samhandlende utenomjordiske sivilisasjoner i vår galakse.
Salgsfremmende video:
Drakes ligning
Drakes ligning starter med å estimere antall stjerner i galaksen og beregner deretter andelen planeter i den beboelige sonen. Deretter evaluerer han brøkdelen som livet utvikler seg til, og deretter de der livet blir intelligent og i stand til å kommunisere.
Astrofysiker Frank Drake.
Det siste uttrykket er hvor lang tid denne sivilisasjonen sender signaler som vi kan oppdage. Resultatet er antallet sivilisasjoner vi kunne kommunisere med i dag.
Formelen ser slik ut:
Hvor:
Gjennom årene har astrofysikere tolket disse tallene på forskjellige måter og revidert estimatene sine etter hvert som nye ideer og observasjonsdata dukker opp. Og de siste årene har det kommet mange nye observasjonsdata som kan bekrefte noen av tallene.
Spesielt bekreftet astronomer eksistensen av eksoplaneter og begynte å forstå hvor vanlige de er i beboelige soner i hele galaksen. Og det gir noen harde tall for å begynne å løse Drake-ligningen. Westby og Consilis har behørig oppdatert ligningen med de nyeste dataene.
Men de gjorde også betydelig fremgang ved å bruke det kopernikanske astrobiologiske prinsippet. Dette er ideen om at hvis en planet er i den beboelige sonen til et system som er rik på de tyngre elementene som er nødvendige for livet, så vil intelligent liv oppstå i intervallet fra 4,5 til 5,5 milliarder år.
Her er et diagram av planetens system i nærheten av stjernen GJ 357. Planeten går i bane rundt i den beboelige sonen og kan ha flytende vann. Forskere må nå bekrefte at GJ 357 d har et atmosfærisk lag.
Det begrunnes med at intelligent liv oppstod på jorden for mer enn 5 milliarder år siden, og det er ikke noe spesielt i vårt hjørne av universet. Dermed vil det samme skje over samme tidsperiode på andre lignende steder.
Imidlertid er dette en mye strengere antagelse enn livets fantasi, som kan dukke opp når som helst etter at planeten er 5 milliarder år gammel (mange stjerner er 10 milliarder år gamle). Dette er grunnen til at forskere kaller det en sterk tilstand.
Når astronomer setter disse tallene i Drake-ligningen, blir antallet sivilisasjoner stort. Men det er en annen begrensende faktor - hvor lang tid disse sivilisasjonene kommuniserer - århundrer, årtusener eller enda lenger. Det er klart, jo lenger de kan kommunisere, jo mer sannsynlig er det at vi krysser dem.
Westby og Conselis satser imidlertid 100 år. "Vi vet at sivilisasjonen vår allerede hadde radiokommunikasjon," sier de. Så dette er bunnlinjen som de baserer sine beregninger på.
Og resultatene gir en mer interessant lesning. "Under sterke forhold fant vi ut at det burde være minst 36 sivilisasjoner i vår galakse," sier Westby og Conselis, selv om antallet deres kan være så høyt som 211 eller bare fire.
Galaxy Cluster Abell 1703.
Dette kan høres ut som et betydelig antall, men det er god plass i galaksen. I følge forskerne, hvis de var jevnt spredt over galaksen, ville disse sivilisasjonene være i stor avstand fra hverandre. "De nærmeste vil være på den maksimale spesifiserte avstanden på 17 000 lysår, noe som gjør det umulig å kommunisere eller til og med oppdage disse systemene med eksisterende teknologi," sier de.
Fermi-paradoks
Og dette negerer Fermi-paradokset, som noen ganger brukes til å antyde at vi skal være alene i universet. Poenget er ikke at det ikke er noen intelligente sivilisasjoner der, men at de er så tynt fordelt over galaksen at vi ikke kan oppdage dem.
Enrico Fermi.
Som Douglas Adams påpekte, er kosmos flott. Og mengden vi så etter tegn på intelligent liv er ekstremt liten. Westby og Conselis peker på beregninger om at søkevolumet tilsvarer bare 7 700 liter jordens hav.
Forskere er selvfølgelig godt klar over begrensningene i argumentene deres. De anerkjenner den velkjente advarselen mot å trekke noen konklusjoner fra en enkelt prøve. Men dette forhindrer dem ikke i å spekulere.
Forskerne kommer også til andre interessante funn. De påpeker at hvis de antar at det primitive livet oppstår der forholdene går lenge nok, så må universet være full av det. "Slike sjenerøse forutsetninger fører til det estimerte antallet leveområder for primitivt liv i Melkeveien, som når titalls milliarder," sier de.
Det eneste spørsmålet nå er hvor snart vi vil se bevisene.
