Astronomer forbereder seg på å overføre radiomeldinger til Proxima b - den nærmeste jordlignende planeten for oss. For øyeblikket vurderes to alternativer: enten bygg den selv eller leie en ferdig kraftig sender for overføring av meldinger til det dype rommet. I tillegg blir spørsmålet om hva som skal inneholde denne meldingen sortert ut - vi vil tross alt ikke skape et dårlig førsteinntrykk.
"Hvis vi ønsker å starte meldinger i et flergenerasjonsperspektiv, må vi først lære hvordan vi gjør det," sa Douglas Vacoch, president for METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence).
Ideen til METI overlapper generelt med NASAs Cyclops-prosjekt. Prosjektet, som ble foreslått tidlig på 1970-tallet, involverte opprettelsen av et gigantisk nettverk av 1500 radioteleskoper for å søke etter signaler om utenomjordisk intelligent liv i en radius på opptil tusen lysår. Dessverre ble den til slutt stengt på grunn av mangel på finansiering.
I sin tur planlegger den ideelle organisasjonen METI å skaffe midler på 1 million dollar årlig gjennom crowdfunding-kampanjer. Innen 2018 ønsker organisasjonen å sende laser- eller radiosignaler mot Proxima b, en planet som kretser rundt Proxima Centauri, den nærmeste stjernen til solsystemet, som ligger rundt 4,25 lysår unna.
Blant METIs primære oppgaver er å finne ut hvilken melding vi skal sende, med tanke på sannsynligheten og ifølge hypotesen om at andre livsformer kan ha oppdaget de samme matematiske lovene som vi gjorde. I tillegg skal forskere revidere Drake-ligningen, formulert i 1961 av Frank Donald Drake, astrofysiker og professor i astronomi ved University of California Santa Cruz, og ment å bestemme antall utenomjordiske sivilisasjoner i galaksen som menneskeheten har en sjanse til å komme i kontakt med.
Selvfølgelig er ikke alle enige om at det å prøve å tiltrekke seg utenomjordiske sivilisasjoner (hvis noen) til oss er en god idé. I en fersk artikkel i tidsskriftet Nature Physics uttrykte fysikeren Mark Buchanan sine bekymringer om ønsket om å finne utenomjordiske sivilisasjoner og sa at til slutt "vi kan komme i trøbbel." Teoretisk fysiker Stephen Hawking deler Buchanans oppfatning og kommenterer det faktum at utenomjordiske sivilisasjoner kan være mye mer avanserte i teknologisk henseende. Og så mye at vi etter deres syn vil se ut som etter vårt syn at vanlige bakterier ser ut.
Til tross for kritikken er eksperter ved METI overbevist om at fordelene med å "kommunisere med rommet og en mer utvidet kunnskap om vårt sted i den" kan dekke alle mulige risikoer.
"Kanskje det er oss som skal ta initiativ og ta den første kontakten," sier Vakoch.
Kampanjevideo:
”Vitenskapens rolle er å teste hypoteser. Gjennom arbeidet med METI vil vi være i stand til å teste hypotesen om at den som leter etter alltid vil finne.”
Selvfølgelig er dette langt fra første gang menneskeheten sender meldinger ut i rommet, men METI planlegger å gjøre disse overføringene mye oftere og mye lenger enn før.
"Det kanskje beste argumentet for METI er at noen endelig trenger å ta det første skrittet," sier Andrew Fraconti fra Foothill College.
"Tross alt, hvis alle som kan sende slike meldinger bare bestemmer seg for å motta dem, vil galaksen forbli stille for alltid."
NIKOLAY KHIZHNYAK
