Slik tilbedelse kan ha mange former. Oftest kommer det til uttrykk bare ved å overlate mat og drikke til de døde, noe som skulle bety de levendes anmodning om å bringe godt og ikke ondt til jorden. Mange mennesker trodde at forfedrenes ånd kunne påvirke kvinnenes fruktbarhet og høsten. Pasifiseringen av forfedrene er et kjennetegn på animismen, som ble holdt i en eller annen grad av de fleste stammesamfunn rundt om i verden. Siden forfedre ikke alltid ble ansett som guder, er det neppe legitimt å kalle denne holdningen for "tilbedelse."
I Kina tok forfedres tilbedelse en litt annen form. Der trodde man at etter fysisk død ble en del av den avdødes ånd tilført en spesiell tablett. Disse tablettene ble plassert i et spesielt seremonirom der pårørende kom for å vise respekt for dem som hadde forlatt, snakke med dem og ta med mat (som ble gjort regelmessig). Dermed skjedde kommunikasjonen med avdøde som om de fremdeles var levende mennesker. Hensikten med alle disse handlingene var den samme som for andre stammesamfunn: å tilfredsstille forfedrene slik at de på en eller annen måte skulle fortsette å "passe på" levende slektninger og deres hjem.
På en måte har en mellomtype forfedres tilbedelse spredd seg i Vest-Afrika. Der har hver klan sin egen helligdom, hvor det antas bor grunnleggeren av denne klanen. Som regel er slike helligdommer bilder av personen som grunnla familien hugget av tre. Dette trebildet blir presentert med mat, tatt vare på og bedt om hjelp (spesielt med tanke på formering).
