Den første årsaken til den skarpe kalde snaps, avlingsfeil, pest og hungersnød som rammet den eldgamle verden på 600-tallet var to kraftige vulkanutbrudd. Dette er konklusjonen som ble oppnådd av tyske og norske forskere, forfatterne av en artikkel i tidsskriftet Climatic Change.
Nesten ingenting er kjent om utbruddene: kronikerne noterer seg bare den "mystiske skyen" som nedtonet sollyset i Middelhavet i 536-537. Treringer i de samme årene indikerer et fall i utbyttet. Først nylig lærte forskere om årsakene til den "svake" solen - i iskjernene på 536 og 540 år, utvunnet på Grønland og Antarktis, fant de spor av svovel av vulkansk opprinnelse.
Klimatologer prøvde å modellere virkningen av utbruddene i 536 og 540 på klimaet, basert på historiene fra kronikere og data fra kjerner. De beregnet den omtrentlige plasseringen av de utbruddende vulkanene og spredningen av svovel og andre luftbårne partikler. I følge flere forskere falt gjennomsnittstemperaturen på den nordlige halvkule av planeten med to grader celsius. Tiåret 536-546 var det kaldeste på de siste to tusen årene, sier klimatologer.
Imidlertid er den eksakte plasseringen av de skyldige vulkanene fremdeles et mysterium. Forskere diskuterer flere kandidater lokalisert i Mellom-Amerika, Nord-Amerika og Indonesia.
I februar 2016 koblet det internasjonale kollektivet PAGE (Past Global Changes) den globale avkjøling av 536-660 med en rekke viktige hendelser - fra Justinian-pesten til den smertefulle transformasjonen av det østlige romerske riket.
