En gruppe astronomer rapporterer at de har funnet ut vekten av den tyngste og lyseste ringen på planeten Saturn, også kjent som "ring B". Beregningene ble utført takket være de innsamlede dataene fra NASA-romfartøyet "Cassini", som blant annet kan gi forskere ny informasjon om alderen til planetens ringsystem, samt hvordan det kan ha dannet seg.
Forskere klarte å finne ut ringenes masse takket være det optiske og infrarøde spektrometeret som er installert på Cassini. Takket være denne enheten analyserte forskere lysvolumet som passerte B-ringen og beregnet de såkalte spiraldensitetsbølgene. Etter å ha beregnet dataene, kom forskerne til den konklusjonen at den typiske massetettheten til overflaten til B-ringen er mellom 40 og 140 g / cm2.
Forskerne bemerker at til tross for de åpenbare forskjellene i ringens tetthet i forskjellige regioner av ringen, forblir massen av individuelle regioner i ringen relativt uendret, noe som igjen fikk oss til å lure på hva som kan forårsake slike forskjeller i opasitet og reflektivitet.
"Utseende kan bedra," sa studieforfatter Phil Nicholson fra Cornell University i New York.
“En god analogi vil være tidlig tåke over et felt og for eksempel et vannbasseng. Til tross for at bassenget inneholder mer vann og vannet i det er mye tettere, kan vi perfekt se hva som er i bunnen. I sin tur er det mye vanskeligere å se noe gjennom tåken”.
Ifølge forskerne er det sannsynlig at en så høy opasitet av Saturns B-ring kan være resultatet av det enorme volumet av store partikler den inneholder. Kanskje er årsaken også et ukjent aspekt knyttet til selve ringenes struktur.
Kampanjevideo:
Forskernes funn kan kaste mer lys over hvordan Saturns unike ringsystem dannet seg, så vel som å finne ut av alderen. Selv om massetettheten til ring B ikke avviker mye fra ett område til et annet, ser den totale massen av ringen ut til å være mye lavere enn tidligere antatt.
Når ringen utvikler seg, absorberer den mer og mer støv fra meteoritter og andre kilder, noe som gjør den tettere og øker massen. Men siden ring B har lavere masse enn tidligere antatt, er den muligens mye yngre enn tidligere antatt. Forskere spekulerer i at ringen kan være bare noen få hundre millioner år gammel, i stedet for flere milliarder som tidligere teorier antydet.
Til tross for at driftstiden til Cassini-romfartøyet gradvis nærmer seg slutten, klarte ikke sonden å finne ut av mange av mysteriene til den fantastiske planeten Saturn. En av de siste oppgavene til apparatet vil være den mest nøyaktige beregningen av planetens masse minus ringenes system.
