De uvanlige tynne ringene med kometer og støv som omgir Fomalhaut og flere andre unge stjerner forblir stabile fordi det stadig dannes små planeter inni dem, ifølge en artikkel i Astronomical Journal.
“De smale grensene for disse ringene har alltid vært et mysterium for oss - som regel er nyfødte stjernesystemer ikke så ryddige. Vanligvis beveger materien i dem seg på en kaotisk måte til alt 'rusk' blir feid ut og planetene legger seg i deres konstante baner, som Jorden og andre himmellegemer i solsystemet, sier Carey Lisse fra Johns Hopkins University (USA).
I løpet av de siste ti årene har astronomer oppdaget flere ekstremt uvanlige strukturer i en rekke nyfødte og unge stjerner, som grovt sett kan kalles kosmiske analoger til "Saurons øye" fra Tolkiens bøker. Det er veldig smale og tette ringer med gass, støv og kometer som kretser rundt stjerner på veldig store avstander.
Mange av disse ringene, astronomer nylig oppdaget, er ofte veldig nær hverandre. Samtidig forblir de stabile og går ikke i oppløsning, noe som antyder at de ikke kunne bli generert av store planeter som lever i intervallene mellom ringene, og at noen andre himmellegemer forhindrer dem fra å "spre seg".
Lisse og hans kolleger har avdekket hemmeligheten bak dannelsen av slike kosmiske "kometære ringer" ved å studere bilder tatt av IRTF- og Jiminy-teleskopene, samt NASA-infrarøde observatorier, mens de observerte tre nyfødte stjernesystemer - Fomalhaut, HD 32297 i stjernebildet Orion og HR 4796A i stjernebildet Centaurus.
I følge Lisse trodde opprinnelig planetariske forskere at den virkelige "herren" og skaperen av disse ringene kunne være spesielt store eksoplaneter, som dannet seg i intervallene mellom kommerets svermer og umerkelig "orkestrerte" bevegelsen deres.
Nye fotografier av disse ringene rundt tre stjerner, sa han, tviler på denne ideen - i så fall ville noen av kometene uunngåelig falle til overflaten til disse "superjordene" og bryte, og skape enorme skyer av støv og gass som burde vært synlig på infrarød og optiske fotografier av disse ringene. Forskere fant ikke noe lignende, noe som fikk dem til å avvise denne hypotesen.
Hva kunne da ha gitt opphav til disse ringene? Planetforskere fant svaret på dette spørsmålet ved å analysere den kjemiske sammensetningen og temperaturen til ringene som kretser rundt stjernen HR 4796A. Inni i det fant de dusinvis av kometer, i tillegg til at flere regioner varmet opp til rundt tusen Kelvin og som inneholder "rene" atomer av noen kjemiske elementer, noe som er en ekstremt uvanlig ting for ringe.
Salgsfremmende video:
På den annen side er relativt høye temperaturer og en lignende kjemisk sammensetning, ifølge forskerne, karakteristisk for en annen klasse av objekter - små protoplaneter dannet som et resultat av kollisjonen av store asteroider eller flere kometer.
Følgelig, hvis det i en gitt ring er flere titalls slike "embryoer", bør de, som beregningene av forskere viser, fange opp alt materiellet som ble kastet ut under komeet med komeet og hindre ringene i å råtne.
Til slutt vil disse "embryoene" forene seg i mini-planeter, hvis masse er nok til å danne en fullverdig analog av jorden eller enda større planeter. Forskere mener at lignende prosesser kan forekomme i det tidlige solsystemet, og de vil godt kunne forklare noen av de uvanlige i oppførselen og den kjemiske sammensetningen til Uranus og Neptune, samt hvordan "superjordene" oppstår i relativt eldre eksoplanetære systemer.
