Funnet viste seg å være et av de eldste skjelettene som ble funnet i Amerika. Problemet med den første bosettingen av Amerika har vært fokus for arkeologer og antropologer i flere tiår.
Det er to hovedversjoner. I følge den første kom folk til Amerika tidligst for 14-16 tusen år siden. I følge den andre versjonen skjedde dette mye tidligere: for opptil 50 tusen år siden, men det var flere store migrasjonsbølger. Forfatterne av en av de nyere studiene utsatte denne hendelsen fullstendig med 130 tusen år tidligere, basert på formen til merkene på beinene til mastodon.
En gruppe tyske og meksikanske forskere har oppdaget et annet argument til fordel for den første versjonen av bosettingen av den nye verdenen. Materialet for studien var rundt 150 fragmenter av menneskelige bein som ble funnet i den undervannsgrotten i Chan Hol, ikke langt fra ruinene av Tulum, en av Maya-byene.
Skjelettet i denne hulen ble oppdaget av dykkere i 2012. Da arkeologer ankom stedet en måned senere, viste det seg at levningene var stjålet. Bare fragmenter av bein og et fragment av et bekkenben var igjen i hulen, som hadde vokst til en av stalagmittene i hulen. Takket være moderne dateringsmetoder var forskere i stand til å bestemme alderen på til og med små fragmenter av bein: omtrent 13 tusen år. Forskere antyder at innbyggeren i den nå oversvømte grotten var en ung mann. Da han døde var havnivået mye lavere enn det er nå, og Chan Hol Cave var på overflaten.
Sjøvannet vasket bort nesten alt kollagen fra beinene, så det viste seg å være umulig å måle nivået av visse karbonisotoper i det. I stedet så forskere på nivåene av uran og thorium i kalsitt, mineralet som utgjør hulen stalagmitt. Sammenlignet denne informasjonen med data om andre hulesteiner, fikk forskere en dato på rundt 13 tusen år.
Hvis forskningen er riktig, er Chang Hol-skjelettet et av de eldste beinprøvene som finnes i Amerika. For å tydeliggjøre dateringen planlegger forskerne å bruke DNA isolert fra flere tenner som er funnet i hulen.
