I 2029 vil den iskalde asteroiden Apophis fly forbi jorden. Selv om forskere sier at en kollisjon er uaktuelt, har amerikanske ingeniører ved MIT utviklet et beslutningskart for tilfelle noe skulle gå galt. Beskrivelsen er gitt i tidsskriftet Acta Astronautica.
13. april 2029 asteroide 99942 Apophis, oppkalt etter den gamle egyptiske kaosguden, vil passere nær jorden. Denne isblokken på størrelse med Eiffeltårnet, som flyr med en hastighet på 30 kilometer per sekund, vil være så nær at det sannsynligvis vil påvirke sfæren til geostasjonære satellitter som ligger i en avstand på omtrent 36 tusen kilometer fra Jorden. Dette vil være den nærmeste tilnærmingen til en av de største asteroidene i det neste tiåret.
Hvis asteroiden befinner seg i den såkalte gravitasjonsbrønnen - stedet der den vil bli fanget av jordas gravitasjonsfelt - vil den endre banen og i 2036, neste gang den flyr forbi planeten vår, kan det oppstå en kollisjon.
Resultatene fra alle beregninger viser at kollisjonen ikke vil oppstå og asteroiden vil trygt fly av både i 2029 og i 2036. Imidlertid har forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) utviklet et såkalt beslutningskart, som ser på strategier for å avlede en asteroide fra Jorden.
I sine beregninger tar forfatterne hensyn til massen til asteroiden, dens hastighet, nærhet til en gravitasjonsbrønn og tiden som kreves for å varsle om ankomsten til et himmellegeme. Asteroidene Apophis og Bennu, en annen asteroid nær jorda, som er målet for NASAs operasjonsoppdrag OSIRIS-REx, som planlegger å levere en prøve av materiale fra Bennus overflate til jorden i 2023, ble tatt som gjenstander for modellering.
"Folk har stort sett sett på avbøyningsstrategier i siste øyeblikk, når asteroiden allerede har passert nøkkelhullet og er på vei mot Jorden," sa forskningsdirektør Sung Wook Paek i en MIT-pressemelding.”Vi er interessert i å forhindre passering gjennom nøkkelhullet. Det ser ut som en forebyggende streik med mindre usikkerhet."
I 2007 konkluderte NASA i sin rapport til den amerikanske kongressen at hvis en asteroid er på vei mot Jorden, ville den mest effektive måten å avlede det å være å skyte en atombombe ut i verdensrommet. Kraften til detonasjonen vil eksplodere asteroiden, men planeten vår vil bli dekket av en mengde kjernefysiske eksplosjonsprodukter. Så bruk av atomvåpen for å ødelegge asteroider er en svært kontroversiell beslutning.
Det andre alternativet er å sende en "kinetisk angriper" til asteroiden - et romfartøy, rakett eller annet prosjektil, som - hvis det er rettet i riktig retning og med tilstrekkelig hastighet - etter å ha kollidert med asteroiden avviger fra kursen.
Salgsfremmende video:
"Dette fysiske prinsippet er som å spille biljard," forklarer Peck.
For å lykkes med en kinetisk angriper, må man imidlertid vite veldig nøyaktig banen til asteroidens flukt, dens masse, fart og overflatesammensetning. Siden ingen av disse parametrene er kjent for visse, må forskere redegjøre for usikkerhet. Peck og kollegene utviklet simuleringskode for å bestemme sannsynligheten for suksess med å avlede en asteroide, gitt et sett med usikkerheter i dens egenskaper.
Som et alternativ foreslår forskerne å først sende et rekognoseringsskip til asteroiden, som vil være i stand til å avklare parametrene til dette himmellegemet, eller to skip, hvorav det ene måler asteroiden, og det andre, sendt litt senere, kan avlede litt asteroiden også før hovedtrommeslageren blir sendt.
De viktigste sluttparametrene for modelleringen var: nærheten til asteroiden til tyngdekraften og tiden som gjenstår til asteroiden passerte gjennom den.
"Brønnen er som en dør - så snart den åpnes, vil asteroiden snart berøre jorden med stor sannsynlighet," sier forskeren.
Forskere anslår at hvis Apophis passerer gjennom en tyngdekraftbrønn om fem eller flere år, er det på tide å sende to rekognoseringsskip. Hvis passasjen gjennom brønnen skjer innen to til fem år, er det nok tid til å sende bare ett rekognoseringsskip - for å måle asteroiden og justere parametrene til den store streikeren. Hvis mindre enn ett jordår gjenstår før passasjen av asteroiden gjennom borehullet, vil det være for sent å gjøre noe.
"Selv den viktigste trommeslageren kan ikke være i stand til å nå asteroiden innen den tidsrammen," avslutter Peck.
Ifølge forskere, innsamling av informasjon og produksjon av prosjektiler, vil streikere ta fra to til fem år.
