Chris Hadfield, oberst i det kanadiske flyvåpenet og den kanadiske romfartsorganisasjonen astronaut som har fullført tre romflyvninger (to på romfergen og en på langvarige oppdrag til ISS) er kjent for allmennheten for sitt omslag til den berømte sangen "Space Oddity" av avdøde David Bowie. Etter å ha trukket seg tilbake i 2013, har Hadfield likevel beholdt interessen for rom, raketter, romfartøy, og til og med kjører mesterklasser på nettet om romutforskning.
Business Insider bestemte seg for å intervjue Hadfield og spørre ham hva han tenker om fremtiden til rakett og tre store spillere i det nye romløpet: NASAs Space Launch System-rakett, SpaceXs Big Falcon Rocket og Blue Origins New Glenn-rakett.
Det er lite sannsynlig at svaret fra den tidligere astronauten vil glede dem som vil være vitne til den første bemannede landing på Mars i løpet av det neste tiåret, enn si de som kommer til å bosette seg på den røde planeten i fremtiden.
“Personlig tror jeg ikke at noen av disse tre rakettene vil kunne få folk til Mars. Jeg tviler på at noen av dem vil kunne tilby en praktisk måte å få folk til den røde planeten, da det ville være veldig farlig og tidkrevende,”sa Hadfield.
De fleste astronauter klarer det ikke
Hadfields mening er basert på det faktum at alle tre rakettene bruker lignende drivstoff (pluss oksygen) for å skyte fra jordoverflaten og gi akselerasjon til romskipet som er installert på dem.
Min gjetning er at vi aldri kommer til Mars med disse tre rakettene og motorene de bruker. Hvis vi ikke trenger å gjøre det, sier den tidligere astronauten.
Salgsfremmende video:
NASAs nye Space Launch System, som forventes å debutere på 2020-tallet, vil bruke motorer drevet av en kombinasjon av flytende hydrogen og fast kjemisk brensel. Blue Origin, et privateid rakettselskap finansiert av IT-tyconen Jeff Bezos, er også ute etter å bruke flytende hydrogen i raketten. Elon Musks SpaceX satser på flytende metan fordi den tror den kan gruve den på Marsoverflaten.
I likhet med andre eksperter er Hadfield ikke i tvil om at noen av disse tre rakettene faktisk kan nå Mars. Men Hadfield tviler på at noen av disse missilene vil være i stand til å komme seg til Red Planet på en trygg og forsvarlig måte. Sannsynligheten for eksplosjon, stråling, sult og andre mulige problemer vil stadig true oppdragets sikkerhet.
Faktisk kunne vi ha sendt mennesker til Mars for flere tiår siden. Det vil si at teknologien som ble brukt til å fly til månen da jeg fremdeles var barn, kunne ta oss til Mars. Men risikoen ville være for høy,”sa Hadfield.
”Det meste av mannskapet på skipet som dro til den røde planeten kunne ganske enkelt ikke nå. De ville dø. Dette er fordi teknologiene våre fremdeles er veldig primitive."
Rakettdesignere er godt klar over dette. NASAs flyfartsbyrå, for eksempel, og den russiske kosmonautikken, ved personlig eksempel, var overbevist om at erobringen av rommet er et veldig farlig foretak, ofte i stand til å sette menneskeliv på linjen. Den samme Elon Musk gjentar også stadig at de første menneskene som drar til Mars på raketten hans sannsynligvis vil dø.
”Den første turen til Mars vil være veldig farlig. Risikoen for død vil være ekstremt høy. Du må bare komme til rette med dette,”sa Musk i 2016.
I følge Hadfield skal denne risikoen tvinge oss til å være mer tålmodig og mer intelligent bevege oss mot hovedmålet om å få folk til Mars.
“I virkeligheten må vi først svare på spørsmålet - hvorfor? Hvorfor skal vi dra dit? Hvorfor ikke bare sende roboter dit og bruke dem til å lære mye mer om Mars?"
Kryss det enorme havet mellom Jorden og Mars
Hadfield bemerker at rakettene, som er under bygging, vil være det første trinnet på vår reise for å utforske solsystemet. Å bruke disse skipene for å få mennesker til Mars, som ligger 300 millioner kilometer fra Jorden, selv med bruk av nye, avanserte materialer og datamaskiner, vil imidlertid være på samme måte som å krysse havet i en kano eller kajakk.
"Vi er som de første skipene hvis kapteiner ikke visste hvor de var fordi 'det' ennå ikke var oppdaget," sa Hadfield og refererte til de historiske seilasene til Columbus, Magellan og Cook.
"Jeg tror vi må oppnå flere teknologiske gjennombrudd før vi kan krysse havet mellom oss og Mars på noen måte."
Hadfield sa at han selv ikke vet nøyaktig hva disse nye teknologiene skal være, men bemerket nyere fremskritt innen ionepropulsjon, samt returnerte interesse fra NASA til fordel for atomreaktorer. Det er mulig at forskere en dag vil gjøre et gjennombrudd i mørk materie og energiforskning som vil hjelpe oss i dette arbeidet.
"Kanskje å jobbe med et magnetisk alfaspektrometer installert ombord på ISS, en CERN-partikkelakselerator, eller noe annet, vil tillate oss å erobre tyngdekraften en dag. Høres fantastisk ut. Men vi har funnet ut hvordan vi skal erobre strøm og har lært hvordan elektroner fungerer. Før det ble alt også ansett som fantasi. Men til slutt revolusjonerte det livene og reisene våre. Hvem vet hva som vil skje videre?"
Nikolay Khizhnyak
