Nevrovitenskapsmenn ved University of Texas har brukt mus for å avdekke en enkel måte å forbedre hukommelsen på. Det viste seg at nye inntrykk bidrar til konsolidering av til og med ubeslektede minner på grunn av frigjøring av kjemikalier i hjernen. Forskere publiserte resultatene av studien i tidsskriftet Nature.
Et område av hjernen kjent som den blå flekken (Latin locus coeruleus, LC) spiller en nøkkelrolle i prosessen identifisert av eksperter. Den ligger i hjernestammen og utfører en rekke funksjoner relatert til fysiologiske responser på stimulering, angstnivå og søvntilstand. LC er en av kildene til dopamin, en nevrotransmitter som induserer følelser av glede (eller tilfredshet), som påvirker prosessene for motivasjon og læring.
Forskere har utført eksperimenter på 120 mus for å etablere en forbindelse mellom LC og nevrale kretser i hippocampus, regionen i hjernen som er ansvarlig for dannelse av langtidsminne. Hippocampus er kjent for å motta dopamin fra den blå flekken.
Eksperimentet besto av flere stadier. Først plasserte forskerne musene i en beholder fylt med sand (lagtykkelsen nådde to centimeter). Det ble gravd flere hull i sanden, i den ene maten ble plassert. Det ble vist at dyr som fikk utforske en ukjent overflate 30 minutter før de lærte å søke etter mat, bedre husket plasseringen av maten da de ble testet dagen etter.
På et andre trinn etablerte forskerne hva som skjer i gnagerhjernen når de utfører en søkeoppgave. Nevrovitenskapsmenn har satt inn gener som koder for kanal rhodopsins, lysfølsomme proteiner, i musene. Disse forbindelsene tillot forskere å selektivt aktivere nerveceller på den blå flekken for å finne ut hvordan det ville påvirke hukommelsen.
Det ble funnet at kunstig eksitering av LC-nevroner gjør det mulig å reprodusere effekten av nye inntrykk. Celleaktivering fører også til økt kommunikasjon mellom forskjellige områder i hippocampus, som ifølge forskere muliggjør bedre memorering.
Forskerne håper forskningsresultatene vil bidra til å utvikle nye undervisningsmetoder på skoler og universiteter. I tillegg vil oppdagelsen bidra til å forstå årsakene til hukommelsesnedsettelse ved noen sykdommer.
