Donald Trump kunngjorde muligheten for å sende amerikanske astronauter til månen og andre "fjerne verdener" for 250-årsjubileet for eksistensen av USA, som vil finne sted i 2026, ifølge onlineutgaven Space.com
"Amerikanske fotavtrykk på overflaten av fjerne verdener er ikke en fjern drøm som man kanskje tror," sa Donald Trump i sin tale til den amerikanske kongressen i går, og beskrev mulige utsikter for hva Amerika kunne oppnå ved sitt 250-årsjubileum.
Trump spesifiserte ikke hvilket himmellegeme astronautene skulle gå til, men NASA har lenge hatt planer om å vende tilbake til månen i 2020 som forberedelse til en flytur og landing på Mars i midten av 2030. NASA utvikler for tiden romfartøyet Orion for sin første flyby av månen før slutten av dette tiåret, og astronautene landet på månen i begynnelsen av 2020.
I tillegg til NASA, kan en lignende oppgave satt av presidenten i USA realiseres av private selskaper, hvis rolle i leting og utforsking av rom, i samsvar med Trump-administrasjonens ønsker, kan vokse betydelig de kommende årene. I går kunngjorde Elon Musk, grunnlegger av SpaceX, den første private flyvningen av to anonyme "romturister" til Månen, som vil finne sted i slutten av 2018 ombord på Dragon-2-romfartøyet.
NASA-tjenestemenn støttet offisielt Musk og SpaceX, og la merke til at romfartsorganet "vil fortsette å jobbe tett med SpaceX" og vil hjelpe private selskaper i en slik oppgave, til tross for at en privat oppstart risikerer å overgå NASAs egne planer om å komme tilbake til månen.
Det er fortsatt mye arbeid å gjøre av både NASA og SpaceX for å implementere alle disse planene. NASA lanserte astronauter sist ut i verdensrommet i juli 2011 under den siste skyttelanseringen, og Dragon-2 har ennå ikke bestått alle livstøttetester for å sende den ut i verdensrommet med et mannskap om bord.
Verken den private eller den amerikanske romfartsindustrien har ennå fullført utviklingen av Orion og Dragon-2 leveransekjøretøyer - den "statlige" tunge SLS-oppskytingsvognen vil først bli sendt ut i verdensrommet i slutten av 2018, og den "private" Falcon Heavy-raketten vil bli testet av SpaceX bare i år, og Musk har ingen planer om å sende noen nyttelaster ut i verdensrommet ennå.