SpaceX planlegger å sende to personer på en tur rundt månen neste år. Sent i går kveld snakket administrerende direktør Elon Musk om oppdraget, som vil involvere selskapets to etterlengtede teknologier: Crew Dragon-kapsel og den kraftige Falcon Heavy-raketten.
De to ennå ikke navngitte astronautene vil bli plassert i en kapsel på toppen av Falcon Heavy. De vil deretter ta av fra Pad 39A, et historisk sted som ble brukt under Apollo-oppdraget. Lanseringsputen er fortsatt det eneste utstyret som allerede er testet: For bare en uke siden brukte SpaceX den til å lansere Dragon-kapsel til den internasjonale romstasjonen. Falcon Heavy og Crew Dragon er fortsatt under utvikling. Begge vil gjennomgå separate flyprøver senere i år.
Det private romfartselskapet har lenge planlagt en menneskelig flytur. I 2014 signerte NASA kontrakter med Boeing og SpaceX for å levere astronauter til den internasjonale romstasjonen. SpaceX kunngjorde i går at den første slike flytur som involverer den nye Crew Dragon-kapsel vil finne sted i andre kvartal 2018. Det følger av Crew Dragons uavhengige, ubemannede lansering til ISS, planlagt til senere i år.
Månens månemål 2018 overrasket. For bare et halvt år siden kunngjorde Musk den storslåtte kunngjøringen om at 2018 vil være året selskapet hans skal sende sitt første oppdrag til Mars. Sent i forrige uke sto SpaceX-president Gwynne Shotwell foran Launch Pad 39A (og Falcon 9 har ennå ikke blitt lansert på ISS) og fortalte en gruppe reportere at selskapet utsatte sin første oppskyting til Mars til 2020 for å takle besetningskapselet. I ettertid kan denne uttalelsen sees på som et snev av månens ambisjon.
Denne uttalelsen var faktisk et svar på en reporterens spørsmål angående revisjonen av kontrollavdelingen. Rapporten sa at SpaceX er nesten et år etter planen med utviklingen av mannskapskapselen, noe den gjør under en kontrakt på 2,6 milliarder dollar med NASA. Til tross for at den var designet for lav-jordbane - som delvis er skjermet for kosmisk stråling av jordas magnetosfære - sier Musk at kapselen er robust nok til å beskytte mannskapet i dype rom, og at den eneste forbedringen må gjøres i kommunikasjonssystemet.
Forsinkelser i romfartsvirksomheten er normalt. SpaceX planla opprinnelig å lansere den første Falcon Heavy - egentlig en Falcon 9-rakett med ytterligere to første etapper knyttet til ekstra kraft - sent i fjor. Men den oppskytningen ble utsatt allerede før Falcon 9-raketten eksploderte i en uheldig oppskytningsfeil 1. september i år. Musk sier at Falcon Heavy vil ta av senere i sommer. Angående Crew Dragon bemannet kapsel, sier Musk at han forventer at den første kapsel skal teste fly innen utgangen av dette året. Seks måneder senere vil vi sende NASA-mannskap til den internasjonale romstasjonen, og om et halvt år vil det være et oppdrag å få en bane rundt månen, sier han.
Midt i en mengde spørsmål fra reportere, avslørte Musk aldri navnene på to fremtidige måne-astronauter som "allerede har gitt betydelige bidrag til månemisjonen," sier han. Musk sier bare at prisen dette paret vil betale vil være litt høyere enn astronautene som flyr til ISS. Før de lanseres i verdensrommet på et stramt skjema, må de bestå helse- og velværeprøver og begynne å trene i år. Oppdraget vil vare omtrent en uke. "Se på månens overflate, gå litt lenger ut i dype rom og reise tilbake til Jorden," sier Musk. "Den totale avstanden, tror jeg, vil være 500.000-600.000 kilometer."
Dette er omtrent hundre ganger mindre enn før Mars.
Salgsfremmende video:
ILYA KHEL
