NASA forbereder seg på å sende en sonde til den mest uvanlige asteroiden i solsystemet. Psyche-16 er et lite objekt som ligger i asteroidebeltet. Det som gjør den unik er dens kjemiske sammensetning. Faktum er at denne asteroiden består utelukkende av metall, eller rettere ferronikkel, en legering av jern og nikkel.
"Menneskeheten har besøkt steinete og isete verdener, men aldri metalliske," sier Lindy Elkins-Tanton, misjonsleder i Psyche. - Psyches utseende forblir et mysterium. Det vil være en reell utforskning og oppdagelse."
Psyche-16 er bare 210 km i diameter. Forskere mener at dette ikke bare er en asteroide, men metallkjernen til en planet som kollapset for mange millioner år siden. Å studere Psyche vil tillate oss å lære mye om den indre strukturen til planetene, inkludert jorden vår.
“Trykket i jordens kjerne er 3 millioner ganger høyere enn lufttrykket. Dette forhindrer oss i å bryte gjennom til jordens kjerne, fortsetter Elkins-Tanton. "Psyke lar oss utforske rommet fra innsiden ved å utforske det fra utsiden." I tillegg er metallplaneten en utmerket testplass for forskjellige metoder for gruvedrift i verdensrommet. Arbeidet på overflaten av Psyche 16 vil vise vanskeligheter som kan oppstå når man utvikler metallplaneter.
Det antas at oppdraget "Psyche" starter i 2023, og møtet med asteroiden vil finne sted i 2030. Sonden vil tilbringe 20 måneder i bane rundt Psyche-16, og måle magnetfeltet, tyngdekraften, og samle også nøyaktige data om den kjemiske sammensetningen i metallverdenen.
