I følge nylige studier anser folk seg stadig mer for å bli kurert, ikke egentlig ta medisiner, men bare tro at de har tatt det.
Før forskere lanserer nye medisiner, bruker forskere kliniske studier for å teste om de er mer effektive enn en placebo, et ikke-medisinsk stoff hvis legende effekt bestemmes av pasientens tro på at det hjelper ham.
Selve fenomenet med slik helbredelse kalles placebo-effekten. Den vanligste placebo som brukes er laktose, og en kapsel som inneholder dette stoffet kalles en dummy.
Forskning har vist at forskjellen i effekt mellom virkelige medisiner og placebos har redusert seg betydelig de siste 25 årene, spesielt i USA. Betyr dette at amerikanere er så antydelige, eller er det noe annet?
Kraften i fantasi
En syk Londoner på slutten av 1700-tallet hadde flere behandlingsalternativer. For eksempel kan du gå til en liten butikk på Leicester Square og for fem guineas kjøpe en enhet bestående av et par skarpe metallstenger, som, som den så, "trakk" sykdommen ut av kroppen.
Denne behandlingen var ikke billig. Enheten ble kalt "Perkins-traktorene" etter oppfinneren Elisha Perkins, en selvlært lege fra Connecticut. Perkins hevdet å ha behandlet George Washington selv.
Salgsfremmende video:
Enheten antas å ha en effektiv effekt på en rekke sykdommer, som revmatisme eller forskjellige betennelser, takket være den spesielle legeringen stengene ble laget av.
I 1799 bestemte imidlertid den anerkjente naturvitenskapsmannen John Haygart seg for å teste effektiviteten til Perkins-enheten ved å teste fantasien hos pasienter.
Under forsøket ble fem pasienter som lider av kronisk revmatisme behandlet med de samme stengene som i Perkins-enheten, men laget av tre.
”Alle unntatt en pasient forsikret oss om at smertene var borte. Man følte varme i kneet og bemerket med tilfredshet at det var mye lettere for ham å gå. En annen var lettet i hele ni timer. Smertene kom tilbake da han la seg. Den tredje kjente en kriblende følelse i to timer, heter det i Haygarts rapport.
På den andre dagen av eksperimentet ble pasientene behandlet med ekte Perkins-stenger, men effekten av dem var den samme som for en forfalsket tre.
"Slik er fantasiens store kraft," konkluderte Haygarth.
Mirakuløse "dummies"
Placeboeffekten sees ofte når folk opplever smerter, tretthet, kvalme og depresjon. Hjerneavbildning av pasienter som tar placebo viser at områder som kan kontrollere stress og smerte, er aktivert.
Hjerneskanninger viste hvordan placebo aktiverte områdene som var ansvarlige for stress og smertekontroll
Den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) krever at forskere vurderer placeboeffekten når de utvikler nye medisiner. For dette, i løpet av kliniske studier av medisiner, får noen deltakere i prosessen ikke teststoffet, men en placebo, uten forvarsel på forhånd hvem som fikk hva.
Effektiviteten av testmedisinen beregnes ved å sammenligne antall pasienter som følte bedring i begge grupper. For at et medikament skal treffe hyllene, krever FDA at antallet i gruppen som mottar det virkelige stoffet må være betydelig høyere enn i placebogruppen.
Imidlertid ser forholdet ut til å gradvis avta etter hvert som placeboeffekten sprer seg til flere og flere mennesker.
Forskere sier at noen av de vanligste medisinene mot depresjon i dag ikke ville bli testet i kliniske studier.
Legemidler i panikk
Denne situasjonen bekymrer legemiddelindustrien. En rekke medikamenter ble avvist i fasen av kliniske studier, mens deres utvikling kostet selskaper mer enn en milliard dollar.
Så langt er det ingen som kan svare på spørsmålet, hva er hemmeligheten bak en slik økning i effektiviteten til placebo. Kanskje vil resultatene fra den siste forskningen, publisert i tidsskriftet Pain, hjelpe forskere til å komme til bunns i sannheten.
Sammenlignet resultatene fra 80 forskjellige studier av medisiner mot nevropatiske smerter, konkluderte forskere fra McGill University i Montreal at trenden skyldtes amerikanerne. Det er innbyggerne i USA, ifølge studier, som begynner å føle seg bedre bare fra det faktum at de deltok i kliniske studier, uavhengig av om de tok et ekte stoff eller ikke.
