På strendene på Mauritius ble zirkoner funnet (en naturlig og veldig kostbar perle, sammenlignbar i pris med safir), 2 milliarder år gammel. Forskere mener at disse "vandrende" zirkonene dannet i granittbergarter - fragmenter fra et gammelt mikrokontinent. For rundt 85 millioner år siden begynte Madagaskar å skille seg fra India, det gamle kontinentet brøt og gikk under vann. Det er sannsynlig at Seychellene også er en liten rest av dette kontinentet.
Mauritius er en øystat i Øst-Afrika, som ligger 2000 kilometer fra bredden, øst for Madagaskar. Staten inkluderer øyene Mauritius (den største) og Rodrigues, og mange små holmer. Forskere mener at denne øya ble dannet for 9 millioner år siden fra den avkjølte lavaen som ble brutt ut av vulkaner under vann.
Til tross for at den eldste av øyas basalter stammer fra 8,9 millioner år f. Kr., ble det nylig funnet 20 zirkoner på strendene, som er minst 660 millioner år gamle. Og en av krystallene er omtrent 2 milliarder år gammel!
Disse "steinene" har et utrolig nivå av motstand mot eksterne negative faktorer, og er vanligvis radioaktive på grunn av urenheter fra sjeldne elementer. Det høye innholdet av uran i zirkon gjør det til et praktisk mineral for å bestemme alderen på bergarter ved metoden for uran-bly-datering. På grunn av sin kjemiske resistens blir de ofte brukt til å studere den geologiske fortiden til planeten vår. Hvordan kom slike gamle raser til Mauritius?
Det viser seg at forskere lenge har mistenkt at vulkanøyer kan inneholde bevis på at det har mistet kontinenter. Dette var teorien til den norske forskeren Yamthwaite, som han ga uttrykk for i 1999. Yamtwaite, sammen med en gruppe likesinnede, bestemte seg for å teste forutsetningene sine ved å dra til Mauritius på en lang ekspedisjon. Et opphold i tropiske Mauritius "var veldig fristende for en nordmann i løpet av en kald januar," innrømmet Yamtwaite.
Mauritius ble valgt for sin vulkanske opprinnelse. Øya ble dannet fra oseanisk lava og skulle naturlig inneholde zirkon. Hvis bergarter med zirkon blir funnet og deres alder viser seg å være mer enn 9 millioner år, vil dette være et bevis på den virkelige eksistensen av det gamle kontinentet.
Salgsfremmende video:
Først brakk forskere steiner fra Mauritius for å trekke ut zirkonkrystaller fra dem. Knusingutstyret inneholdt imidlertid zirkon fra andre steder, noe som ikke tillot oss å snakke med tillit om eksperimentets renhet.
Noen år senere kom geologer tilbake til Mauritius, og denne gangen begynte de å ta sandprøver fra strendene. 20 prøver av zirkon i en så solid alder ble identifisert at det ikke var noen tvil om at det er et gammelt kontinent under Mauritius.
I det vitenskapelige tidsskriftet Nature Geoscience publiserte Yamthwaite en artikkel der han i detalj beskrev hypotesen sin og bevisene som ble funnet for den.
Her er det: for lenge siden på Mauritius-området, mellom Madagaskar og India, var det et gammelt kontinent, som ble bekreftet av analysen av jordas gravitasjonsfelt. Det viser seg at under Mauritius er det en unormal fortykning av jordskorpen (25-30 km i stedet for de vanlige 5-10 km). Dette kan skyldes tilstedeværelsen av rester fra superkontinentet, som har kallenavnet av forskerne - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite og kollegene anslår at det tapte mikrokontinentet utgjorde omtrent en fjerdedel av dagens Madagaskar. På sin side var Mauritia en gang en liten del av det mye større "superkontinentet" Rodinia, som inkluderte India og Madagaskar. I likhet med forhistorisk Atlantis forsvant Mauritia under vann da India slo seg løs fra Madagaskar for rundt 85 millioner år siden.
Da tok vulkanaktiviteten sin avgift, og vulkanøyene steg i stedet for den nedsenkede jorden. Nylige vulkanutbrudd brakte fragmenter av jordskorpen til overflaten og sirkoner "sprakk" fra foreldrebergartene og falt i sanden. "Da lavas passerte gjennom de kontinentale bergartene mot overflaten, bar de med seg noen bergarter som inneholdt zirkon," forklarer Yamtwaite.
Disse bergartene kan ha delt seg og smeltet på grunn av varmen. Imidlertid forble en viss mengde zirkon i sandkornene og størknet under utbruddet i lavaen, som, glidende ned, dannet den steinete basen på Mauritius.
Viktigere er at disse unike steinene ble utvunnet på vanskelig tilgjengelige steder i Mauritius. Derfor er muligheten for at turister tar dem med seg utelukket. Det er en liten sjanse for at de ble båret av vinden, men i teorien er disse fragmentene for tunge for en slik reise.
For denne hypotesen ble forskeren kritisert av mange av kollegene. Geologer begynte å kreve fra ham noen "fremragende bevis", og trodde at forfatteren av konseptet ennå ikke hadde gitt dem.
Forskere fortsetter for tiden med å forske, og for eksperimentets "renhet" bestemte de seg for å velge nye porsjoner sand for analyse, slik at sirkoner som tilfeldigvis satt fast i knuseutstyr etter tidligere studier ikke ville forurense ferske prøver. Den nærmeste utkanten av den kontinentale jordskorpen, der fremdeles kan finnes mauritiske sirkoner, er dypt under vann.
"Det er langt - mange kilometer over dyphavet," sier Yamtwait. Det kan være nødvendig å søke etter nettsteder som bruker termiske bilder. Conol Mac Niokyle, geolog ved University of Oxford, skriver: "Det er klart at søket vil ta lang tid, siden det ikke er noen lokal kilde til disse zirkonene."
Samtidig er Yamthwaite optimistisk og håper å gjøre nye funn: "Vi vet mer om topografien til Mars enn om topografien på verdens havbunn, og derfor kan det godt være andre dissekerte kontinenter som fremdeles venter på oppdagelse."
